Артис крутил перо в руке, думая над услышанным.
— Кир, — позвал он свою тень. Высокий книжный шкаф стал крутиться, и из тайного хода вышел Кир. Высокий и широкоплечий воин с ярко-зелеными глазами смотрел на карту. Его каштановые волосы были коротко подстрижены и неопрятно торчали, но это было сделано специально, чтобы сливаться с толпой, а не показывать, какой у тебя хороший цирюльник.
— Что думаешь?
— Ополчение, тайный лагерь, стража твоего двора их обучает. Повторяет все то, о чем я тебя предупреждал.
— Нет, ты говорил об ополченцах, что пойдут освобождать от волков девок.
— Верно. А тут все еще интереснее. Кто-то все это стал организовывать.
— А разгребать нам, — вздохнул принц.
— Поправочка, мне, — сказал Кир и сел на против, положил ноги на стол. Артис усмехнулся.
— Ну да, завидую, ты хоть можешь уйти из этой цитадели зверинца.
— Зверинца? А, ты о бале, где тебе снова будут сватать всех девок, что придут.
Атис вздохнул и тяжко прикрыл глаза.
— Да.
— А что же ты не женишься? Тогда сразу станешь королем и сместишь отца. А ты все ждешь его смерти.
— Ну да, чтобы его цепные псы их придворных отравили бедняжку в тот же вечер.
Кир вздернул бровь.
— Худший исход.
— Самый вероятный, — продолжил за него Артис. — Этому научил меня ты.
— И то верно. Ладно, пойду соберу людей. Надо разведать, где лагерь и кто им управляет.
Кир поднялся, но не пошел через главные двери, нет, повернул за шторкой камень и ушел тем же секретным проходом. Тень принца Артиса не должен появляться в коридорах дворца, и лица его никто не должен знать.
***
С того дня прошло циклов пять, не меньше. Орест отчитал, конечно, Нинлиль за то, что она сразу не подала информацию, а ждала Анес. Но та только пожала плечами.
— Стал бы ты, Альфа, слушать слепую женщину, еще и из бродяг? Нет, да и меня быстро бы научили кому и что надо говорить. Джуно ведь не всегда около меня.
Отчасти она была права. Орест сместил всех воевод, что были из старой гвардии и поставил молодых волков. Чаще всего путем голосование внутри фрактов. Была пара драк, где доказывали, кто именно достоин стать воеводой, но все в рамках традиций. Подходило время, когда достойные волки должны ехать в деревни и находить своих пар среди «спасительниц».
Анес нервно перебирала руки, смотря на мужа. Они были в его кабинете, так же как и Бьюи, Урбан и Гаспар. Что делал тут последний, она не знала. Последние дни она видела его чаще, чем пару, так как тот приходил уже поздно ночью, когда Анес уже спала. Все же страх никуда не делся, и за эти дни без прикосновений и внимания мужа ей стало… спокойно? И довольно тоскливо. А Гаспар не перестал натаскивать ее по грамоте и счету.
— И ты как ты предлагаешь узнавать, у кого есть наследие волка в крови, а у кого нет? — нахмурил брови Орест. — Мы же не будем брать в твои пробирки у каждой девушки. На это надо много сил, да и они не поймут, попрячутся в дома, и все на этом.
— Как — неважно, я все сказал. Так мы сможем отделить зерна от плевел и понять, кто сможет стать парой волку. А то таким вот образом, как сейчас, твои волчата скорее состарятся, чем молодые волки найдут пары.
Орест прикрыл глаза и откинулся на стул.
— Бьюи, сколько едут?
— Трое молодых волков и один бывалый, бывший знаменосец твоего отца, и Урбан.
— О, Инагри, только не Рург, — простонал Орест, потирая переносицу.
— Он самый, — усмехнулся Бьюи.
— Он же старый, как сама смерть. Мне будет очень жаль несчастную девушку, — фыркнул Урбан, стоя около выхода.
— Анес, — подал голос Орест, и та вздрогнула, ощутив, как все глаза уставились на нее, и по телу пробежала дрожь, — нам надо собрать больше девушек в ряды спасительниц. Ты уже придумала, что будешь говорить?
— Примерно, — подала она голос и сглотнула. — А как собрать всех, я не знаю. В деревне все думают, что дочерей больше не увидят, что их увозят, чтобы обесчестить.