— Разбойники, моя Луна. Торговые дороги этим и опасны. Если бы повозку с провизией не охраняли целый отряд волков, лагерь давно бы загнулся.
Анес вздохнула и прикрыла глаза.
— Но мы все же идем туда…
— Идем. Но я уже отослал двоих проведать дорогу, — и глянул на нее, чуть улыбнувшись. — Так что не бойся.
Анес почему-то покраснела и пролепетала:
— А я и не боюсь.
— Моя бесстрашная Луна ничего не боится, — по-мальчишески улыбнулся Орест. — Готова была меня с ножом от кого угодно защитить. О лучшей Луне нельзя и мечтать.
— Уверена, Айата для Сифа сделала то же самое.
Орест лишь фыркнул и крепче сжал ее в своих руках.
— Нет. Она неженка. Всю жизнь в шелках ходила, нужды не знала, как и отказа.
— Разве это плохо?
— Нет, да только надо знать, что мир велик, жесток. И если жить под покрывалом, когда его скинут, ты умрешь. Мир тебя поглотит. Сиф это знает. Боится. Оберегает от всего, пытается показать, как устроено все на самом дела. А Айата…
— Что? — подняла глаза на него.
— Упрямица. Как дети, когда не хотят слушать родителей. А она Луна. Она должна быть боевой подругой, вдохновением стаи. Нет, — и с улыбкой посмотрел на жену. — Это все досталось мне.
Снова щеки Анес опалил жар, сползая вниз по шее.
Но момент был разрушен топотом одного из разведчиков.
— Мой Альфа, тропа чиста. Только, видимо, дороги дальше размыло, сильно пахнет грязью и глиной.
— Размыло? — задумчиво произнес он. — Что же, ладно, хотя дождей не было.
— Я послал Мелио проверить, где была размыта дорога, чтобы мы могли понять, сможем пройти или нет.
— Грязь и глина? — спросил подъехавший Урбан. — И так сильно пахло.
— Буквально отовсюду, — пожал плечами он.
Урбан нахмурился.
— Есть ли возможность объехать? — спросил Альфа.
— Да, но надо понимать, где дорога непроходима.
— Понятно, значит замедлим шаг и будем ждать, — вздохнул он и кивнул Урбану, чтобы передал остальным.
А сам развернул лошадь и довез Анес до повозки.
— Орест, нас ждет беда? — Это ощущение опасности было сложно не почувствовать.
— Не знаю пока. Но лучше перестраховаться. Ты пока побудь с девами.
— Не проще обойти?
— Дорога займет слишком много времени. А бежать от опасностей не то, что нужно молодым воинам. Мы сможем вас защитить, — произнес он.
— Я помню. Это мне нужно бежать.
— Да. Волки не бегут от боя. Лучше уж уничтожить угрозу и знать, кто твой враг.
— А если заденут дев?
Орест лишь хмыкнул.
— Каких дев? Разве в крытой повозке не провиант?
Анес моргнула и поняла, о чем он.
— Верно, провиант. Надеюсь, холщовые мешки будут мне к лицу.
На это Орест засмеялся и помог перебраться в повозку.
Часть 4
Другого разведчика так и не показалось. Вся процессия шла аккуратно, не спешила. Орест внимательно озирался по сторонам, ловя малейшие запахи. Но пахло только сырой грязью и глиной. Даже лесом не пахло. А еще не было слышно птиц. Орест нахмурился, пытаясь отследить движения по деревьям. Природа живет постоянно. Птицы, белки, грызуны. И все они пахнут, бегают и издают звуки. Ничего. До первых холодов еще далеко, чтобы они все замолчали, предчувствуя Суровый цикл. Орест поднял руку и остановился, тем самым говоря и своим воинам встать на месте. Они еще не далеко отошли от края леса.
— Альфа? — нахмурился Урбан.
— Слышишь птиц?
Тот покачал головой.
— Вот и я не слышу. Готовь воинов. Я чую, что скоро у нас будут гости.
Урбан только хотел ответить «Да, Альфа», как крик пронзил пустоту, и с деревьев попадали люди, в грязи, зато с оружием на перевес. Засвистели стрелы от лучников на ветках, и начался настоящий ад. Едва ли готовый молодняк, не закаленный в боях, отражал яростные атаки неизвестных. От криков перепугались лошади и встали на дыбы, благо что не кинулись прочь. Орест зарычал и отдал приказ, одним точным движением пронзая шею грязного разбойника. Грязного. Потому что он был весь в свежей грязи.
— Мечи на изготовь! Держать оборону!
Молодняк подобрался, быстрый взгляд на грозного Альфу убил сомнение, и мальчишки быстро вспомнили, чему учились на полигонах. Выпады стали более быстрыми и уверенными. Но этого хватало для обороны, а не победы. Один Рург справился легко с тремя. Старый волк прошел не один бой, и его кинжалы пронзали плоть со скоростью и точностью, которую и Орест едва ли мог повторить.
Яркие глаза Рурга переместились на Альфу.
— Телега? — сказал он.
Орест лишь кивнул и увернулся от летящей стрелы.