«Надобно их спрятать… Отец не любит, когда у меня видны волосы», — подумала Анес и сглотнула от мысли о гневе отца. Он был страшен и беспощаден. И так же безрассуден и несправедлив, как и все вокруг.
Все поколение женщин в ее роду страдали. Бабушка всю жизнь терпела своего мужа, а под конец жизни еще и сына. Мать Анес умерла, может, не от побоев отца, но явно здоровая и крепкая девушка зачахла после свадьбы не от хорошей жизни. Несчастная успела лишь выдохнуть имя новорожденной дочери на своей груди и уснуть. Оставить маленькую Анес с садистом отцом и добродушной бабушкой, которая так же ее покинула через шесть лет. И с тех пор минуло немало циклов, могла бы Анес считать больше, чем до пяти, может и прикинула бы, сколько точно лет прошло. Она отвлеклась на крики и возгласы, что доносились с главной площади. Пустырь, покрытый заросшим каменными плитами перед воротами в деревню, назвать площадью было сложно. Но все атрибуты площади были, даже гордо возвышался деревянный идол богини плодородия и семьи Эуки. Также на площади проходили ярмарки, празднования и все мероприятия деревни. Жаль только что в этом драконами забытом месте окруженном лесами, болотами и каменистыми пригорками мало что происходило. Таких забытых деревень было много в королевстве Ласэн, и быллишь один большой город — Столица. А отличал его от деревни замок нынешнего короля.
Анес поморщилась, услышав, как глашатай созывает всех девушек добровольно вступить в смотрины «спасительниц». Что это? Дань! Дань волкам за то, что они защищают владения короля Патра. Слухи летали как чума, что король немощен и не может уберечь свой собственный народ от натиска Гильдии. Эта война началась давно и холодной изморозью продолжалась. Анес помнила, как отец ей говорил про это, что люди были рабами у Импов, но подняли восстание под началом первого будущего короля — Ласена. Он повел свой народ из земель Импов сюда… На землю, где, кроме гор, непроходимых болот, вперемешку с каменистой почвой, ничего и не было. Что с тех самых пор Импы и основали Гильдию Темных. Говорил, что цель Гильдии: уничтожить и снова поработить людей. Анес не знала, так это или нет, но все так и шептались об этом, боялись. Ибо была еще жива память о зверствах рабства. Король Патр решил, что страхам должен прийти конец, а сами люди не способны снова пойти против Импов. Так им говорил глашатый, единственная связь деревни с новостями внешнего мира. Потому наняли оборотней — волков. Их земли уже в руках шабашей и все возможных кланов Ведьм… Неизвестно, что породило вражду меж ними, но без боя отдать свои территории волки даже не думали, и ведьмы решили потушить огонь, перекрыв ему доступ к кислороду. Забрать то, от чего они черпают силы.
Ведьмы наслали какое-то заклятие, и на утро все дети, женщины, даже старухи, все существа женского пола словно испарились. Как говорили волки стали просто не способны сражаться. Почему, Анес не знала, ниужели горе по утрате было так сильно? А может, как говорил в храме старый жрец, эти варвары были еще и развратниками и черпали свою силу через совокупление и извращения. Правда, как вышел закон, что смотрины коснутся и их деревни, жрец стал говорить о важности смирения жены перед мужем и также опасности со стороны Импов.
С каждой деревни берётся по несколько девушек, в зависимости от того, сколько волков возьмут себе «спасительниц». Обычно один оборотень берет себе одну девушку, так что за раз могут увести пять «Спасительниц». Не замужнюю, молодую, без детей. Добровольцы иногда бывают, но это шлюхи, которые только рады услужить и жить под кровом. Иногда выходят девицы из бедных семей, так как родственникам добровольцев выплачивают хорошую сумму златых. Должно набраться ровно пятнадцать. Не набирается — тащат всех девушек что подходят.
Самых красивых из дома не выпускают, людям жалко отдавать, самим нужны. Все боятся, что их сцапают и поставят к недобору. Пока еще в дома они не врываються, но это пока Анес закусила губу и внутренне задрожала. Одному Всеотцу известно, что они делают с бедняжками, многие рассказывали, что они становятся рабынями. Они работают на них, убираются, а потом их просто пускают по кругу, в смысле по кругу мужчин. Некоторые говорили, что девушек также используют как средство продолжения рода . Анес от этих мыслей задрожала уже физически. Ужас… Таверна, благо, была уже рядом, и ее вывеска со незамысловатым рисунком путника с авоськой гордо оповещало о себе округе. Анес зашла туда и подошла к стойке, где стояла Пакара, младшая дочь трактирщика.