Анес не стала спрашивать про «Лунную богиню», похоже, это их религия. Видимо, они слишком много отдают роль луне в своих верованиях. И она «Луна» тоже ведь неспроста. Анес решила не отвлекаться от прогулки по лагерю.
Конечно, было шумно. Где-то слышался стук молота о наковальню, где-то — крики и ржание лошадей, запах костров, убитые копытами «улицы», грязь. Это и вправду походило на военный лагерь, только ограда ее была из живых деревьев.
Она теперь поняла, о чем говорил Урбан. Огромные безликие шатры были повсюду. Это, как ей объяснили, были казармы, где жили остальные волки. Так же был обеденный шатер, оттуда неслись запахи костра и только. Едой не пахло. Единственное, что тут было из дерева, это конюшня. Лошадей было много. И все были ухоженным, гривы подстрижены, каждое животное вычесано, а стойла чистые, заваленные сеном. Да и скакуны были откормленные и здоровые. А самое важное — каждый подкованный.
Анес подошла ближе к жеребцу и погладила светлую морду.
— Нравится? — спросил за ее спиной Урбан. Конь толкнулся горячим носом ей в руку, проверяя, если у нее что вкусное. Не обнаружив там желаемого, он разочарованно фыркнул и отвернулся. Анес усмехнулась
— Они… очень красивые, — ответила Анес и принялась гладить мускулистую шею светло-бежевого красавца.
Оставив конюшни, Урбан показал ей и навес, где в основном привозились продукты… там был бедлам, ящики с овощами лежали будто брошенные, что там уже садились птицы, остальное пока как по кучкам валялось, и двое, похоже извозчиков, ругались на чем свет стоит.
— Так, тут как всегда. Идем покажу вам главный шатер, — замялся волк и, положив руки ей на плечи, увел прочь.
— Лагерь довольно большой, — решила она отвлечь Урбана.
— Большой? Он самый большой в округе. — фыркнул Урбан, попутно здороваясь с проходящими мимо знакомыми. — Все стараниями Альфы. Он смог объединить три стаи в одну и сейчас ведет переговоры, чтобы и четвертую взять к нам.
— Оу… но разве все стаи, они как бы не связаны? — нахмурилась Анес.
— В каком смысле? — не понял волк.
— Вы все ликаны, разве не один целый народ? Ты говоришь про объединение, будто сейчас вы все… по отдельности, каждый сам по себе.
— Да, так и есть. Все раздроблены. — кивнул он.
— Тогда как вы можете защищать границу от вампиров?
Урбан остановился, поглядел на нее внимательно и пожал плечами.
— Ну, пока у нас выходит, каждая стая знает свои полномочия, но она не подчиняется никому, кроме своего Альфы… ну и короля, и то, если признает его власть. — и зашагал дальше по размытой в хлам дороге, по которой проезжали телеги и всадники.
— А может и не признавать?
— Да, тогда такие стали отшельниками. Мы их обычно грабим. Но они сильные су… ребята, — запнулся он. — И это бывает не просто. Но либо так, либо они будут нападать на караваны, и… пользоваться нашим правом на плату за службу.
Анес сглотнула и нахмурилась. Все как-то стало сходиться в ее голове. Слухи были в каждой деревне свои, о том, что происходит в стаях. Но слухи ведь на пустом месте не возникают, если тут все хорошо у девушек «спасительниц», то всякий говор должен был быть об этом. Но нет, все и было о том, как тут ужасно. Чтобы подтвердить теорию, Анес спросила:
— И много было таких стай?
— Достаточно. Только одну недалеко разгромили, оборонялась все четыре месяца. Жаль, волки были славные, многие нам сдались, но едва ли мы можем им доверять, а были хорошие воины.
Есть вероятность, что такие отступники и брали девушек из ее деревни, и именно там были все злодеяния? Потому что разница между словом и правдой слишком огромна. Анес рассудила, что так. Потому как Лаура из другого места и впервые слышит о столь диких домыслах о жизни в стае. Нинлиль, кажется, вообще было все равно.
— Хм… А что же девушки, которых они брали из деревень, пользуясь вашими, как ты сказал, привилегиями?
Урбан нахмуренно поглядел на нее.
— Если не беременна, то отправляли в родную деревню.
— А если она тяжка ребенком? — Ну, забираем ее в стаю… Малыши ликаны не могут расти вне стаи. Матери остаются здесь под нашей опекой… но… Многие отказываются от своих детей и уходят в деревни. Их можно понять, — пожал он плечами. — Вот, кстати и главный шатер. Смотри. Во-о-он тот с флагом.
Перед Анес нарисовалась картина большого красного шатра. Она наклонила голову, смотря на то, как мелкой галькой засыпана дорожка ко входу, и флаги стоят по бокам от той дорожки. И сам красный, как кровь, шатер. Тут были по обе стороны в ряд более мелкие шатры — казармы. Было похоже, что это строй. И как красный шатер, будто генерал, вышагивает между двумя строями своих солдат.