— Спасибо, — прошептала Анес. Ей, конечно, было трудно понять общение Ореста и отца. Будто не родные. Может это игра на публику?
— Стая Черного Волка, я приехал не просто узнать как дела у последних верных старым традициям и законам стаи. Но и дабы принести благую весть! Император Импов согласился помочь нам в возвращении нашей родины, мы побьем их же оружием. И не будем жить как в тылу войны. Наши дома будут также крепки как скалы, теплы как горн! А шпили длинного дома вновь наденут цвета правящей династии, — восторженно вещал король, и каждый его возглас сопровождался выкриками одобрения всей стаи. А в конце речи народ скандировал его имя и восхвалял его.
Анес нахмурилась. Импы? Помогут? Но разве не от них волки должны были защищать? Она, нахмурив светлые брови, поглядела на Ореста, но он смотрел на отца с отстраненным выражением лица, а в глазах был холод. Анес сглотнула, понимая, что таким еще не видела мужа, и умно промолчала.
Длинный шатер и вправду поразил ее размером и убранством. Шкуры, головы зверей, выставленные напоказ орудия и доспехи. Огромное подобие обеденного зала, где было уже накрыто для нее с мужем и для короля со свитой. Ее быстро познакомили с телохранителями короля, которые так же были его кровниками, пусть и очень дальними. Двое высоких бородатых волков — Гулбар и Хаил. Они не улыбались, лишь почтительно кивнули Анес и так же статуями сидели около короля.
— Признаю, Орест, ты молодец. Стая в прекрасном состоянии, и по числу разрушенных стай отступников ты тоже лидируешь. Собственно, чего еще я мог ожидать от своего сына? — самодовольно произнес король и глотнул вино.
Орест улыбнулся уголком губ, но желваки у него сжались. Анес краем глаза заметила и насторожилась. Что не так в словах Фалберта?
— Благодарю, отец. Я делал это, чтобы обезопасить свою стаю, так как у нас все больше пар, и щенки не за горами.
— Ах да! Щенки! — и перевел свой взгляд на невестку. Анес сглотнула и чуть улыбнулась. Щенки… она молилась Всеотцу, чтобы это было не то, что она подумала.
— Подниму тост, чтобы вы скорее родили мне внуков. Думаю, ты уже можешь быть тяжела, — широко и искренне улыбнулся ей Фалберт.
С одной стороны, в словах короля и намерениях не было фальши и злости, но не по себе Анес стало.
— Я… я не, — начала она, когда Орест подхватил:
— Мы еще не знаем, да и на то воля Инагри и Всеотца. Пока, — он взял ее руку и, глядя прямо в глаза, поцеловал костяшки пальцев, — мы наслаждаемся друг другом.
Анес покраснела до кончиков волос и быстро опустила взгляд, по привычке. Внизу живота пробежали мурашки и прочно там уселись, затемняя все вокруг, кроме его прикосновений. Но ее из забвения вырвал раскатистый смех Фалберта.
— Ох, молодость. И сам был таким. Но щенки это дело серьезное, чем скорее - тем лучше. Это укрепит тебя как лидера, и пока война не началась, ты сможешь побыть с сыном. А потом…потом уже в НАСТОЯЩЕМ длинном доме будешь показывать боевые трофеи, — восторженно говорил он.
Орест вздохнул.
— Посмотрим. Мы не знаем, как именно будут помогать нам импы. Я бы не отказался от отряда хороших воинов, возможно Теников* (ассасинов), чтобы запустить в тыл врага, — пожал он плечами.
— Пф! Орест, мальчик мой, забудь эти старомодные методы! Импы настолько превзошли в производстве магии, что армии и полчища будет казать им жалкой сворой собак!
Орест прищурился.
— Посмотрим, — и не стал продолжать, переходя к горячей еде.
Анес сидела ниже травы и тише воды. Собственно понятно, что мужчины не будут считается с ее присутствием и обсуждать все, что посчитают нужным. Ее роль проста: сияй не отсвечивая. Это было вполне в ее духе. Она больше любила слушать, чем участвовать в разговоре. Так она больше услышит и поймет.
— Да, кстати, Векс из Серебряного когтя просил передать тебе, что также нашел пару… Но, боюсь, она порченая.
— Это как? — не понял Орест.
— Побыла у Отступников и теперь носит их ублюдка. Сочувствую ему.
Анес навострила ушки.
— Да, они несчастные женщины. И жаль Викса, ему, признаться, туго возвращала веру в свою пару.
— И тебя не смущает, что она ходила там у них по рукам?
— Нет, это не ее выбор и вина. Помощник моего воеводы нашел пару среди освобожденных девушек. Она не зачахла, но была больше похожа на мертвеца, чем на живую. Мальцу потребовалось более года, чтобы она из шатра не боялась выходить.
Анес сглотнула. Какой ужас! Почему она только об этом узнает? Много ли девушек освободили? Она не видела ни одну, кроме пар волков.