— Да, тяжко, — вздохнул он. — Следи за девками, Орест. Викс едва спас щенка от мамаши, что решила его утопить.
Анес округлила глаза и сжала в руке платье. Великий Смотрящий, да как мать может утопить свое дитя?! Почему?
— Да, уже думал над этим, но я уже сказал, что за ними присматривают. Такого у нас в стае не будет.
— Уж надеюсь, Орест. Так или иначе это тоже к лучшему, в конце концов, мы увеличим количество волков.
— Я думал над тем, что не отяжеленные бременем могут путешествовать в другие стаи, может, нам повезет и некоторые найдут среди девушек своих пар.
Король поморщился.
— Ладно, об этом потом, — и откусил хлеба. Анес вообще забыла о наваристом жаркое, что было перед ней, и, вздохнув, взялась за ложку.
— А пока хочу услышать больше о моей невестке.
Как Анес не поперхнулась, было чудом, она подняла взгляд и мило улыбнулась.
— Боюсь, мне нечего сказать. Я просто жила в деревне с отцом, не успела зайти в дом — и меня схватили, и так я оказалась в рядах спасительницы.
— Схватили? — нахмурился Фалберт.
— Да, — удивленно моргнула она. — В Ряды спасительниц отдают за долги или же за вознаграждение, а если недобор, тащат всех, кого увидят на улице.
Король прищурился, и Анес вжала голову в плечи. Она явно сказала что-то не то и в панике глянула на мужа. Но Орест был спокойным и пристально смотрел на отца.
— А ты мне не верил. Моя пара недобровольно встала в ряд смотрин. Как и пара одного из моего разведчика. Насколько я знаю, теперь она в палатке лекаря, так как повредила ногу, пытаясь убежать от него.
— Что? — ахнула Анес. Пакара у лекаря?! Что сделал Бран, что она стала от него бежать?
— Он что, напал на нее? — рыкнул король.
— Нет, он поддался инстинктам и укусил ее, и это напугало девушку, — спокойно ответил Орест.
— Ничего, привыкнет, — бросил он и снова глотнул вина.
— Из страха люди прячут тех, кто мог бы быть парами! Выдают их замуж, и они перестают быть подходящими.
— Предлагаешь всех девушек выставлять на смотрины? — повел бровью. — Я и так повелся на твое условие, чтобы девам было от семнадцати циклов и не отягощенные узами брака.
Анес уставилась на короля. А он хотел даже замужних приобщить к повинности смотрин?
— Нет, но мы с тобой говорили об послах. Их задача не только отличать своих от чужих, но и смотреть, чтобы на смотрины шли девы без страха и не силком, — холодно говорил муж, и от слов у Анес на душе воспела гордость и тепло. Благородство и упрямство Ореста не знало предела, он смотрел он на отца исподлобья, как и Фалберт. Анес искренне восхищалась Орестом, что ему не все равно на чувства девушек.
— Пусть так, — улыбнулся Фалберт, — представители, так представитель. Мне не важно, каким образом будут собирать девок, главное, чтобы они были. Но ты прав, мне не нравится, что ловят всех, кто в дом не смог зайти. Теперь, как я буду в Столице, поговорю с Артис. Надо обязать всех пригородных девушек быть в ряды Спасительниц.
— Тогда расскажите им, что тут их не насилуют, не унижают, — вырвалось из Анес, и она сглотнула, набираясь смелости.
Фалберт моргнул, а Орест кивнул ей.
— Этим и будет заниматься посол, просвещать людей.
— Они бы поверили мне, — тихо ответила она, — а не волку, чужаку, ведь ему то и надо, чтобы… ну, девушки шли сами.
— Да, твоя пара очень проницательна, Орест. Посол не будет пользоваться доверием. А вот дева, что сама была спасительницей и стала парой, очень может быть, — улыбнулся Фалберт.
— Это подождет, еще не прошло две луны, чтобы пускать Анес за ворота.
— Две луны? — нахмурилась та и посмотрела на Ореста. Тот сжал губы и смущенно улыбнулся.
— Ах ты плут. Ты не сказал ей о времени предъявлении прав?
— Сказал, но не уточнил, что после него, — улыбнулся отцу Орест.
Анес бегала глазами от мужа к Фалберту.
— Почему не рассказал? — прищурился отец.
— Анес, — и сжал ее руку, — особый случай. Даже если я предложу ей остаться или уйти, она останется.
Анес сглотнула и сжала его руку. Конечно останется, ей некуда идти, она никому не нужна так, как здесь, и никем не любимая, кроме Ореста.
— Значит… — тихо сказала она. — После двух лун девушка может уйти?
— Да, если она не примет волка как свою пару, ее надобно вернуть в отчий дом. Такова и традиция и договоренность с принцем, — кивнул Фалберт.
— Хм. Вот как, — задумалась она и чуть улыбнулась. — И это тоже надо сказать, все думают, что это навсегда, и девы просто потеряны.