По имеющейся информации, они были вызваны для оказания воздушной помощи на перевале Турнагейн. Лавина на горе Магнум, где на склоне была одна женщина-лыжница. Высокая вероятность выживания, так как движение можно было увидеть через снежный шлейф. Но ветер и шквал усилились, и время было ограничено, так как приближалась ночь.
— Почти там, — сообщил Коул через наушники. — У Джастиса низкая видимость. Снег густой. Мы должны двигаться быстро.
— Принято, — ответил Дарин, когда они с Каем подготовили для него упряжь.
Через несколько минут Талон объявил, чтобы они придвинулись к двери и Дарин понял, что нужно открыть дверь вертолёта. Как только он это сделал, Джастис взлетел внутрь и уселся на крючок у потолка. Его орлиные глаза светились голубоватыми краями, и он наклонил клюв к двери. Взгляд Дарина последовал за ним. А под ними, сквозь бушующий снег, он мог видеть две черные линии, торчащие из белого полога.
Лыжи.
Но это было не единственное, что он видел.
Верхняя часть женской желтой куртки торчала из высокого снега. Её длинные темные волосы торчали из соответствующей зимней шапки, обрамляя круглые щеки, и так долго касались снега, в котором она была похоронена. Это было похоже на цвет его вороньих крыльев, но он не был уверен. Нет, пока он не был рядом.
Дарин тяжело сглотнул и понял, что стук в его груди усилился в три раза.
Это просто животное, которое хочет свободы.
Но не было похоже, что он сможет пошевелиться. Он чувствовал себя... затронутым.
Еще один комок образовался в его горле, когда она взмахнула руками и улыбнулась, словно была рада его видеть. Как будто она ждала только его. С другой стороны, так и было. И большинство людей улыбалось, когда береговая охрана появлялась, чтобы выручить их.
Но было что-то в этой женщине. Она казалась путеводной звездой. Маяком, ведущим его домой.
Это просто смешной жёлтый костюм.
Маркировка на его левом плече, которая обозначала его как перевертыша, покалывала. Его ренкуа (прим. пер. обесцвечивание меха, в человеческой же форме родимое пятно перевертышей, символизируют кусочек плоти Рен отданный первому животному, ставшему перевертышем, также называется знаком жизни). У всех перевертышей был один, белый знак, который различался по форме. Его был треугольный и зацепленный. Как клюв. И он горел под его костюмом, заставляя его пожать плечами. Он никогда не делал этого раньше.
Джастис переместился со своего насеста. Предупреждение.
Это заставило Кая пошевелиться.
Но как только Дарин зацепился за леску, гора сдвинулась, снег становился всё сильнее и мощнее, пока не обрушился на маленькую фигуру женщины. Боль охватила его грудь, и он затаил дыхание, ожидая, когда падение остановится. Секунды казались часами, но, наконец, пыль рассеялась, и он моргнул сквозь бьющий снег, чтобы увидеть…
Только лыжи.
— Твою за ногу, — сказал Кай. — Она похоронена.
Страх пронзил грудь Дарина, и его внутреннее животное закричало, чтобы он начал действовать. Человека завалило снегом, а это означает, что возможны травмы. У неё кончается воздух. Или хуже. Рана головы, сломанный позвонок... невозможно узнать, что он найдёт, когда попадет туда.
Нееет. Что-то внутри него сходило с ума от мысли, что с ней что-то произошло. Он всегда защищал людей. Это была его работа. Его право по наследию.
Но это беспокойство заставило его чувствовать себя разрушенным.
Не могу её потерять.
— Отпусти меня.
— Простите, ребята. — Голос Талона через наушник заставил Дарина вздрогнуть. — Сначала нужно подняться выше. Снег слишком хрупкий для наших лопастей. И, как бы не была тяжела ситуация, мы не можем рисковать. Есть риск свалиться на неё сверху.
Дарин тихо зарычал.
— Она не может ждать так долго. Я иду вниз, капитан.
— Оставаться на низком уровне только подвергнет её опасности. Где твоя голова?
Дарин слышал раздражение в голосе Талона. И намёк на разочарование. Стражи были обучены сохранять спокойствие в критических условиях. Но паника, поднимающаяся в его груди, делала это чертовски трудным.
— Разрешите перекинуться, капитан. — Он может прилететь к ней, вернуться к своей человеческой форме и начать выкапывать её. — Разрешите перекинуться, — рявкнул он громче, когда вертолёт поднялся, увозя его дальше от хрупкой женщины. Тогда он решил не ждать, пока Талон примет решение.
Плавным движением он отцепил крепление от жилета и позволил своему Ворону выйти вперёд. Его громоздкая одежда расстегнулась, исчезла, готовая к использованию позже. Шелковистые чёрные перья покрыли его спину и грудь, когда его челюсть удлинилась за счёт клюва, а руки расправились до крыльев. С победным криком он вылетел из вертолёта в небо.
— Подожди, — взревел Кай, — ветер!
Но Дарин поймал его предупреждение слишком поздно, его расправленные крылья сложились, словно чёртова бумага, в свирепый порыв, который также вызвал снег, из-за которого ворон практически ничего не видел. Он моргнул, решив приземлиться целым. Он всегда мог исцелиться, но не было бы конца нравоучениям Талона, если бы он доставил дополнительную работу для своей команды, потеряв рассудок и полетев в метель.
Земля двигалась быстро и сильно, но он не сводил глаз с черных лыж, выступающих из снега. Они были слишком тихими.
Хлопнув один раз крыльями, и готовясь к шторму, он направился к тому месту, где в последний раз видел улыбающееся лицо, обрамленное волосами цвета вороного крыла. Он скользнул по корке снега, кувыркнувшись один раз, дважды, прежде чем зацепился своими когтями, победоносно каркнув.
Успешно справился.
Принято.
Он быстро превратился в человека, позволяя перьям сложиться, и его тело вернулось к нормальному размеру. Его одежда вернулась в нормальное состояние, и его связь с командой была восстановлена.