— Я к Алексу и Марку! — громко сообщил Ян и торпедой устремился вперед, расталкивая всех вокруг.
Мы с очередным потоком студентов тоже влились в зал, и я наконец увидела ребят. Оба, как и Скай, в стильных смокингах и белых рубашках.
— Марк великолепен, — тихо простонала Чарли.
Мне же хотелось сказать подобное про Алекса, но я оставила это в своих сокровенных мыслях.
— Мое сердце разбито от такой красоты в квадрате! — встретил нас распростертыми объятиями Марк.
— Ты тоже чье угодно сердце разобьешь, — кокетливо заметила Чарли.
— А это уже по умолчанию, — ухмыльнулся Марк.
Но тут его улыбка застыла на лице, а взгляд устремился к дверям, куда входила Каролина… в сопровождении географа Ричарда Деккинса. Они о чем-то живо переговаривались и смеялись.
— Вы все в сборе, вижу, — раздался со стороны голос Лукрецкого, отвлекая тем самым внимание Марка. — Молодцы. Отдыхайте, пока есть возможность.
— Мы же завтра уезжаем ко мне, вы не забыли, ректор? — напомнил ему Марк.
— Нет, я все помню, — Роберт усмехнулся и похлопал его по плечу. — Отдыхайте.
— Сегодня он на удивление милый, — заметила Чарли.
— Решил временно сменить кнут на пряник, — произнес Алекс, провожая отца глазами.
— А пойдемте к фуршету! — предложила я.
— Ты уже проголодалась? — Марк насмешливо изогнул бровь.
— Мы, вообще-то, сегодня не ужинали и почти не обедали, — с вызовом проговорила Чарли и направилась к столам с закуской. — И этим вечером собираемся есть столько, сколько захотим.
— Так я не против, — Марк устремился за ней. — А давай на скорость? Например, кто быстрее съест десять сырных тарталеток.
— Да ну тебя, — Чарли передернула плечами. — Я не люблю сырные тарталетки.
— Идем? — на меня посмотрел Александр и улыбнулся. — Ты же тоже хотела есть.
— Идем, — я улыбнулась в ответ. — Только… Хоть бы Марк не узнал, что я-то как раз обожаю сырные тарталетки. Соревноваться с ним — худшая из затей…
С тарталетками пришлось немного повременить, так как слово взял Лукрецкий. Он поздравил всех с наступающим Новым годом, пожелал успехов в учебе и исполнения желаний. За ним выступил еще профессор Роуэнс и Элена. Затем микрофон вернули ведущему, роль которого сегодня досталась однокурснику Марка Оскару Юнду.
— Жаль, что не ты ведущий, — заметила Чарли, обращаясь к Марку. — Как прошлом году.
— Я решил отказаться, — ответил тот. — Пусть наконец и еще кому-то достанется минута славы. И будет с кем сравнить…
— Ну да, — хмыкнула недовольно Чарли, — лучше признайся, что тебе просто не предложили в этом году. Оскар очень удачно стал встречать с Кристи из оргкомитета, правой рукой Риты, вот и продвинули его.
— Думай что хочешь, — сказал Марк и демонстративно запихнул в рот целую тарталетку. — У…сно! — жуя, поднял большой палец вверх.
— А теперь, по традиции, — заговорил между тем Оскар, — наш бал открывает
белый танец… Да-да, вы не ошиблись, девушки приглашают парней. И на это приглашение нельзя дать отказ! Танцевать обязательно!
Чарли сориентировалась мгновенно. Оскар еще договаривал свою речь, а она уже протягивала руку Марку:
— Приглашаю.
— И все же я продолжаю пользоваться популярностью, — ухмыльнулся тот и взял ее за руку. Подруга засияла и повела его в центр зала.
Я переглянулась смущенно с Александром, но пока решалась сделать следующий шаг, около нас внезапно выросла Рита.
— Алекс, станцуем? — она сегодня была в образе милашки: кудрявые волосы, розовое пышное платье, шелковые туфельки в тон. И застенчивый румянец на щеках.
Он рассеянно пожал плечами, ответил скупо:
— Пойдем.
Ощущая негодование пополам с тоской, я проводила их взглядом, затем нашла глазами одиноко стоящего и также грустно взирающего на танцующие парочки Ская.
— Я приглашаю тебя, — предложила я ему с нарочито бодрой улыбкой.
Он тоже улыбнулся и кивнул.
— Как у тебя дела? Как настроение? — поинтересовалась я для поддержания беседы.
Сама же искала глазами Александра и Риту. Вон, топчутся неподалеку. «Алекс на нее даже не смотрит», — со злорадством подумала я.
— Неплохо. Недавно закончил один эксперимент, буду дипломную по нему писать, — отозвался Скай. Но мыслями, было видно, он тоже не со мной, а с Чарли, которая, пользуясь моментом, вовсю кокетничала с Марком.
— Это здорово, — искренне поддержала его я.
— Спасибо, — он снова улыбнулся.