Она протянула девушке один из сканеров и стала показывать, как работать с показаниями, пока остальные были заняты исследованием планеты.
Внизу, под их ногами, тихо дрожала почва. То ли ветер шевелил мёртвые пласты, то ли сама планета, словно спящий зверь, щёлкала зубами и шептала свои давно забытые имена.
***
Личный дневник капитана Аалиш. Звёздная дата: 819:21
Этот сигнал меня немного напрягает. Надеюсь, что у Калиды и Мона будут хорошие рапорты.
В мою каюту постучали. Когда я разрешила войти, то сначала в дверь осторожно просунулся хвост с ярким красным пятном на кончике, а потом показалась и сама девушка.
— Капитан… здравствуй. Я хотела к вам обратиться.
Эта девчушка стояла в проходе и мялась. Я видела, как она то и дело сжимала хвост, будто не знала, куда деть руки.
— Проходи, Яркое Пятно. Садись. Я тебя слушаю, что ты хотела? — я осталась в своём кресле и смотрела прямо на неё.
— Капитан, пожалуйста… я хочу спуститься на планету. Если вы будете высаживаться, можно с вами? Пожалуйста.
Она смотрела так серьёзно, что на миг перестала казаться ребёнком. И всё же в её голосе было что-то слишком знакомое. Я вспомнила себя, ту самую, что когда-то просила Терраса взять её в первый вылет. Та же настойчивость. Та же жажда доказать. И тот же страх, спрятанный глубоко-глубоко.
— Яркое Пятно, это опасно. Мы не знаем, что ждёт нас там, — сказала я твёрдо, но я смотрела мягко, что бы не напугать ее.
Она опустила глаза, хвост слабо дрогнул.
— Я понимаю… — и вдруг её голос стал чуть глуше, обиженнее. — Но, капитан, мне уже семнадцать. Я ушла к вам учиться. На своей планете я всё ещё была ребёнком. А вы обещали, что сделаете меня взрослой. Разрешите идти с вами.
Я вздохнула. Упрямство в её глазах было до боли родным. Террас когда-то видел его во мне. И всё же я знаю: иногда лучше дать шанс, чем закрыть дверь.
— Хорошо, — кивнула я. — Ты идёшь с нами.
Её хвост мгновенно обвил моё запястье, почти как браслет. Она улыбнулась так искренне, что на миг внутри всё потеплело. А потом девушка развернулась и радостно выскочила из каюты.
Я только покачала головой, глядя ей вслед.
Будь все астронавты такими, мы бы давно улетели в другую галактику.
***
Яркое Пятно вздрогнула, её хвост дёрнулся, сканер выпал из рук.
— Ка… капитан… — её голос дрогнул, но договорить она не успела: колени подогнулись, и девушка рухнула на землю.
— Мон! — рявкнула Аалиш, но врач уже бросился к ней.
Калида втянула воздух — и тут же пошатнулась, хватаясь за шлем.
— Что-то… не так… — её голос стал глухим, и она повалилась на бок.
Аалиш шагнула вперёд, но в висках взорвался звон. Мир качнулся, горизонт поплыл. Она видела, как Мон и Т’Кай хватаются за головы, охранники падают один за другим, будто марионетки с перерезанными нитями. Последнее, что успела — выдохнуть:
— Держитесь…
Тьма сомкнулась.
…
На мостике стояла ровная рабочая тишина: мягкий гул реакторов, свет панелей, шелест клавиш. Всё шло по протоколу — пока рулевой не вскинул голову.
— Мисс Хами… — его голос дрогнул. — Я потерял их радары. Планета… пропала с карты.
Хами мгновенно напряглась.
— Подтвердите координаты! Запустить резервную систему!
— Уже сверяю… — пальцы рулевого стучали по панели. — Ничего. Чисто.
— Поднять оптические сенсоры! Запросить спектральный анализ! Проверить гравитационные колебания! — Хами шагнула вперёд, отдавая приказы один за другим.
Офицеры торопливо вбивали команды. Несколько секунд — и снова тишина, гнетущая, неестественная.
Гэйб поднялся со своего места, движения его были медленными, будто он опасался пошевелиться слишком резко.
— По моим сетям всё чисто, — отчеканил он. — Они исправны. Проблема не в нас.
Хами резко повернулась к нему. В её глазах мелькнуло то, что редко позволяло себе показывать офицеру — паника.
— Но там десант. Там Аалиш.
Гэйб сжал кулаки до белых костяшек и опустил взгляд.
— Я знаю.
На мостике стало так тихо, что слышно было, как каждый вдох и удар сердца разносится в пустоте.
Глава 4
Яркие языки пламени играли на лице, попадая на глаза. Жар обволакивал, тело релаксировало, скованность непривычная спадала после долгого сна. Сколько она спала — Яркое Пятно не знала; всё, что чувствовала, — прилив сил, будто проснулась не только от отдыха, но и от чего-то большего.
Капитан, доктор, первая помощница… где они теперь? Где они все? Я должна их найти, но нужно сначала выйти отсюда.
Сердце сжималось от тревоги, рядом с этим чувствовался странный прилив энергии.