— Не стоит, — произнёс он тихо. — Север не шлёт гостей.
Она почувствовала, как кровь прилила к лицу. Тиберий сидел в кресле напротив, его глаза смотрели внимательно, словно прилипали к самым кожи.
— Тогда кто вы? — продолжил он. — Я вижу — вы не с севера . Но и не жители Циркона.
Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась привычка отдавать приказы.
Она опустила взгляд, будто собираясь с мыслями, и ответила после короткой паузы:
— Возможно, вы правы, ваше величество. Мы не из Циркона. Но, боюсь, путь, что привёл нас сюда, запутаннее, чем я могла бы объяснить.
— Попробуйте, — тихо сказал Тиберий.
Его голос не требовал — он просто звучал так, что отказаться было невозможно.
Аалиш медленно подняла глаза.
— Вы знаете многое о тех, кто входит в ваши стены. Скажите тогда… если вы уже знали, кто я, зачем спросили? — произнесла она мягко, с уважением, но и с лёгким оттенком любопытства.
В зале повисла тишина. Где-то в глубине библиотеки перелистывались страницы — будто сама история шептала на другом языке.
— Чтобы услышать, как вы солжёте, — ответил он после паузы.
Его слова прозвучали не упрёком, а наблюдением.
Аалиш едва заметно кивнула.
— Тогда вы услышали именно то, что хотели, — сказала она спокойно. — Иногда ложь — единственное, что может защитить правду.
Сквозь зеркальную маску промелькнуло движение — не то тень, не то отражение свечи.
— Возможно, — произнёс Тиберий. — Но не здесь, в сердце Циркона. Здесь даже ложь хранит отражение.
Он повернулся и сделал ход на шахматной доске, стоявшей между ними. Белые фигуры проигрывали — ход был опасным, почти безрассудным.
— Я пришла из космоса, с небес, — тихо произнесла Аалиш, следя за его руками.
Она не увидела в нём ни тени удивления.
— Мой совет вам, — Тиберий поднял глаза. — Правда открывает нужные двери быстрее, чем ложь.
- Правда, может ранить, в правду могут не поверить. _ Аалиш убирает фигуру, защищая её.
- Правда,это то, за что стоит бороться. _ Тиберий внимательно посмотрел ей в глаза.- Вы и сами не поверите в правду если вам не скажут, когда вы убеждены в иное.
Аалиш смотрела в ответ. Она видела лишь свое отражение, видела в своем лице, упрямство. Сложно говорить с человеков, когда вместо его лица смотришь на себя, игра с самим собой. Тиберий даже не повернул голову,когда в библиотеку ворвалась стража.
- Приходите завтра, утром, я дам вам ответы,а вы подготовите свои вопросы.
Аалиш встала, она не стала отвечать,лишь сделала поклон в знак прощания и покинула библиотеку в сопровождение стражи
****
— Капитан, сбой временного протокола, — голос ИИ прозвучал неожиданно тихо, почти извиняюще.
— Уточни, — Хами шагнула ближе к центральной консоли.
— По данным синхронизации с галактическими метками зафиксирована погрешность — свыше одного года. На борту прошло всего пять часов. Потенциально — на поверхности планеты могли пройти недели… или даже больше, — добавил ИИ. — Согласно моделям, время на планете течёт примерно в семь раз быстрее, чем здесь. Эти данные основаны на наблюдениях и вычислениях, которые компьютеры успели записать, пока планета была на радаре.
Саймен свистнул сквозь зубы:
— Это… искажение времени?
Смит склонился к экрану, быстро вводя команды:
— Похоже на гравитационный карман, — пробормотал он. — Планета создаёт локальное ускорение времени. Математически, если на орбите прошло пять часов, на поверхности — почти полтора дня. Фактически, здесь действует градиент времени, как если бы планета сама была концентрацией искривлённого пространства-времени.
Хами выпрямилась, взгляд стал острым:
— Подготовить лазерные фазеры. Артиллерию — в режим полной боевой готовности.
Смит повернулся:
— Капитан, если мы не знаем, где они — куда стрелять?
Саймен нахмурился:
— А если это ловушка? Или… они живы. Может, даже рядом.
Хами замерла. Сквозь тревогу и холод мостика прорвалась память.
Жар планеты. Крики. Цепи. Плен.
Аалиш — та, кто шла первой, тащила её, когда всё казалось потерянным.
«Не умирай, пока я не прикажу», — сказала тогда Аалиш. И Хами послушалась.
— Подготовить фазеры. Но огонь — только по моему приказу. Ждём, — она обвела мостик тяжёлым взглядом. — Если получим хоть одну зацепку — действуем немедленно.
ИИ подал сигнал:
— Обнаружены фрагменты передачи с коммуникаторов. Запись, не трансляция. Источник — неустановленное время. Дата в заголовке файла: 9.03.3127.