- ...Шура! Да ведь мы на Мимасе! Вот место катастрофы, грот, где мы нашли чужих космонавтов и где я оставил Андрея!
Девушка подошла к иллюминатору. Прозрачные стены корабля, в котором находились ракеты, позволяли осматривать местность. Космонавты увидели, как из открывшегося в диске люка выплыли два небольших летательных аппарата и направились к гроту. Один из них влетел в пещеру, а второй остановился у входа, где на плоском камне темнел какой-то предмет. Из летательного аппарата выплыли два фиолетовых шара, приблизились к предмету, подняли его и вернулись в аппарат.
- Да ведь это Андрей! - с отчаянием воскликнула Шура. Он умер, капитан?
Огнев бросил взгляд на хронометр и опустил голову. Уже три часа, как их товарищ был мертв...
Из пещеры вылетел второй аппарат.
- Должно быть, забрали погибших, - прошептал Огнев.
Аппараты вернулись к кораблю. Люк за ними закрылся, стены корабля потемнели, потеряли прозрачность. Ракета едва заметно покачнулась. Очевидно, корабль опять отправился в полет, унося космонавтов к неведомой цели.
... - Шура, проснись!
Измученная непосильной работой и нервным напряжением девушка спала тяжелым, беспокойным сном.
- Проснись, Шура, здесь такие чудеса!
Шура открыла глаза и тотчас же зажмурилась. Сквозь иллюминатор в каюту лился ослепительный свет. Стены корабля опять стали прозрачными. Шар Сатурна занял полнеба, а внизу, как сказочная дорога, простиралась полоса знаменитого кольца. От него и отражались нестерпимо сверкающие солнечные лучи"
- Феерично, - прошептала девушка.
- Не в том дело, Шурочка. Посмотрите сюда... Видите кое-где на кольце особенно сверкающие пятна? Это уже не блеск солнечных лучей!
- Вижу... и какие-то спирали... Неужели это искусственное сооружение?
- Безусловно. Кольцо Сатурна кем-то сделано, это очевидно. И оно излучает собственный свет, вот почему его блеск ярче блеска Сатурна.
Шар Сатурна стремительно приближался. Уже ясно можно было различить верхние слои атмосферы - густые клубящиеся облака. Иногда сквозь их пелену проглядывали какие-то странные огромные сооружения розового цвета. К одному из них и направился корабль. Перед ним открылся широкий вход. Корабль уверенно влетел в него, и входное отверстие тотчас же закрылось.
- Прилетели, - несмело сказала Шура. - Быть может, выйдем?
- Подожди. Посмотрим, что будет дальше.
Свет снаружи погас. В ракете стало темно. Но вот откуда-то сверху, извне, заструились лучи, окрасив в нежные тона окружающие предметы. Мягкое освещение и игра красок напоминали раннее солнечное утро на Земле.
- Изумительно! - воскликнул Огнев. - Они создали это освещение специально для нас. Сами они видят в инфракрасном свете.
- Капитан, обратите внимание на приборы!
Огнев бросил быстрый взгляд на шкалы аналитических автоматов и удивился еще больше - в помещении, в котором находилась ракета, состав воздуха и давление были аналогичны земным. Огнев в волнении сжал руку девушки.
- Надо выходить. Ясно, что они приготовились ко встрече с нами.
Они быстро сняли скафандры; Шура украдкой вынула из кармана зеркальце и тщательно причесала короткие пепельные волосы. Огнев улыбнулся и отвернулся, чтобы не смущать девушку.
- Ты готова, Шура?
- Да.
- Тогда идем!
Огнев открыл люк, и они вышли наружу. Глубоко, всей грудью, вдохнули чистый сухой воздух, оглянулись. Ни стен, ни потолка не было видно - каким-то неизвестным оптическим эффектом создавалось впечатление бесконечности. Вместо четких устойчивых форм - переливы красок, нежных, тонких, изменчивых,
В зале стояла торжественная тишина. Но это не было мертвой, угрожающей тишиной враждебного мира, Это было молчание тайны, безмолвие мудрости, сосредоточенность жизни, готовой к действию.
Вдалеке, во мгле, появился какой-то предмет, быстро приближавшийся по воздуху к космонавтам.
- Фиолетовый шар! - прошептал Огнев.
Возле космонавтов шар остановился и стал вытягиваться вверх. Опять началась удивительная, неправдоподобная пляска форм, и через несколько мгновений перед космонавтами стояла человеческая фигура, вернее, упрощенная, но изумительно гармоничная и грациозная, скульптурная схема человека. Звонкий, необычного тембра, голос произнес:
- Благодарю вас, люди Земли. Я тот, кого вы спасли.
Космонавты от неожиданности растерялись.
- Не удивляйтесь. Мы давно знаем символы, с помощью которых вы общаетесь на Земле, То, что вы называете речью.
Огнев, наконец, овладел собой.
- Вы были на нашей планете?
- Конечно. Миллионы лет назад. Но мы увидели, что жизнь на Земле развивается по другим законам, чем у нас, и не сгали вмешиваться в ход ее развития.
- Какой же ваш настоящий вид?
- Тот, который был вначале.
- Вы специально послали свой аппарат на Землю?
- Нет, это произошло случайно. Когда наш корабль разбился, мы остались совершенно без запасов. Дать знать о себе на Сатурн не могли. И мы стали ждать. Вскоре над нами пролетел какой-то чужой корабль. Мы запустили последний оставшийся у нас аппарат связи на его орбиту. Аппарат его догнал. Прошло много времени. Два мои товарища погибли, чтобы сберечь мою жизнь... А потом наступило забытье... И, наконец, ваше появление в пещере...
- А как же вы могли жить без еды и воздуха?
Незнакомец некоторое время молчал, как бы обдумывая вопрос, потом сделал отрицательный жест.
- Мы совсем другие, чем вы. Для нас это возможно.
- А ваши спутники?
- Они уже живы.
- Живы? - воскликнула Шура. - А как же наш товарищ? Андрей? Он мертв?
- В мире нет ничего мертвого, - загадочно ответил хозяин.
- Как понять ваши слова? - тихо спросил Огнев,
Незнакомец улыбнулся.
- Немного терпения. Я знаю, что вопросов будет множество, но вам надо отдохнуть. Мы приготовили вам помещение. Пройдемте туда.
Он поплыл, не касаясь пола. Космонавты последовал ли за ним-ошеломленные виденным и слышанным, окрыленные надеждой и предчувствием чего-то важного, хорошего, светлого.
Внезапно пол под ними дрогнул и понес их вниз. Новое колоссальное помещение. Вокруг - опять нежные краски солнечного восхода. Сверху, с голубого купола, льются золотистые лучи, под легким дуновением ветерка колеблются кроны пальм и белокорых берез, пышно цветут розы, и воздух напоен ароматом земных цветов и трав.
- У нас есть оранжереи для растений различных планет, пояснил незнакомец. - Это - оранжерея для земных образцов. Здесь вам будет приятнее, чем в вашей каюте. Располагайтесь! - указал он приветливым жестом на изящные белые кресла, расставленные между деревьями и цветущими кустами. Космонавты с наслаждением последовали, его приглашению.
- Мы - жители планеты из системы звезды Альфа Центавра, продолжал хозяин, увидев, что гости опять готовы вести разговор.
- Kaк? - удивился Огнев. - Я думал, что вы - обитатели Сатурна.
- Нет, но наша планета очень похожа на него. Мы решили заселить планету в соседней звездной системе. Выбор пал на Сатурн - пустынный, не имеющий жизни мир. Мы были и у вас давно, очень давно, когда человечество еще только начало формироваться. Но мы видели, что человек будет мыслящим существом и не вмешивались в жизнь Земли.
Мы считали, что люди стоят очень далеко от нас. Теперь я вижу, что мы ошибались. Наш зов, случайно попавший на Землю, нашел в вас отклик. Не зная, кто мы, какие мы и что принесет человечеству сближение с нами, вы поспешили к нам на помощь на своих несовершенных аппаратах. Кто может теперь сказать, что мы - чужие? Пусть не тревожит вас ваше будущее - мы поможем вам вернуться на родину.