…И только после третьего раза узел глубоко внутри ослаб, и я смогла облегченно выдохнуть.
Изуродованная, разорванная метка, наконец, насытилась, перестав терзать меня изнутри. Свернулась теплой кошкой где-то под сердцем и задремала.
Глава 3
Первые петухи проснулись поздно. Лишь когда узкая алеющая полоса на восточном горизонте изогнулась дугой, наливаясь призрачным светом, раздались первые хриплые голоса. Солнца было не видать – метель, бушующая с прошлого вечера, не успокаивалась, и небо было затянуто тяжелыми злыми тучами.
— Все! Время вышло! — еще никогда меня так не радовало завершение ночи.
В отличие от дракона, я так и не смогла сомкнуть глаз. Но несмотря на усталость, вскочила первая, правда тут же плюхнулась обратно, осознав, что из одежды на мне лишь угол белой простыни, едва прикрывающий бедра.
— Отвернись!
Шейн только ухмыльнулся и поудобнее улегся на подушках.
— Там появилось что-то чего я не видел этой ночью?
Щеки тут же опалило острым стыдом. Каков наглец!
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться духом.
Хочет унизить меня? Заставить юлить, мяться или упрашивать? Не будет этого.
Посадив под замок ненужные эмоции, я небрежно откинула простынь в сторону и поднялась. Холод тут же мазнул по ногам, а чужой взгляд по спине.
Не оборачиваясь, я прошлась по комнате, неспешно подбирая с пола разбросанные вещи. Между бедер неприятно саднило, и с каждым шагом эти ощущения усиливались, однако я не позволила себе ни поморщиться, ни остановиться.
Всего лишь никчемная боль. Это не самое страшное, что произошло в моей жизни за последние дни, справлюсь. Главное, что расколотая метка больше не терзала мое сердце. Теперь я могла спокойно дышать.
Я молча оделась. Поправила тугой воротничок, смявшиеся манжеты. Старые кружева выглядели блеклыми и застиранными, но кого это сейчас волновало? Других нарядов у меня не будет. Хорошо если разрешат собрать небольшой саквояж, перед тем как отправить на чужбину.
Скорый отъезд пугал, и вместе с тем я его жаждала. Мне хотелось оказаться как можно дальше от этого места, в котором все потеряла, от людей, отвернувшихся от меня, от дракона, так и не почувствовавшего, как мне без него плохо.
Я разобрала пальцами шелковистые волосы и заплела их в тугую косу, после этого все так же молча направилась к двери. И уже когда пальцы сомкнулись на холодной ручке, в спину прилетело наряженное:
— Ты довольна? Удовлетворила свое право? — с каждом слове ледяной яд и презрение.
— Боишься, что скажу Верховному, что ты недостоин? Не переживай. Вы с Ханной достойная пара. Будьте счастливы, а обо мне забудьте.
Очередным отравленным шипом в сердце прилетело циничное:
— Уже.
Я невесело усмехнулась и ушла, так больше на него и не взглянув.
Замок еще не проснулся. Слуги копошились где-то внизу – на кухне и в прачечной, а на верхнем этаже еще царил сон. Таковы были правила – мачеха строго настрого запрещала будить ее раньше времени, и все обитатели замка неуклонно этот приказ исполняли.
Однако сегодня меня ждал сюрприз.
Стоило только вывернуть из-за угла, как на меня налетела Ханна:
— Дрянь! — замахнулась она, чтобы отвесить мне пощечину.
Я увернулась. Я всегда уворачивалась, чем несказанно ее бесила, а сегодня сестру аж начало трясти от злости и ярости:
— Ты посмела украсть у меня брачную ночь! Это мой дракон! Мой! Ты…ты…завистливая дрянь!
Кто бы говорил. Это сестра визжала, как ненормальная, когда к ней пришел свататься всего лишь сын купца, а у меня выступила метка дракона. Это она исходила желчной завистью, когда Шейн впервые пожаловал в наш замок. Она…
Хотя, какой смысл об этом думать? Ее желание сбылось, они с мачехой победили.
— И что? — равнодушно пожав плечами, я попыталась ее обойти, но она как клещ вцепилась в мой локоть.
— Думаешь, тебе это так просто с рук сойдет? Мама накажет тебя за это! Вот увидишь!
— Прости, — я отцепила от себя ее холодные, как у лягушки пальцы, — меня ждет Верховный жрец. Маме привет.
Я отправилась дальше, а позади меня визжала и топала ногами любимая сестренка, наверняка, перебудив всех спящих.
Нигде не останавливаясь, я шла к храму. Лишь перед дверями запнулась, замерев на краткий миг, но тут же взяла себя в руки и, толкнув дверь, уверенно шагнула внутрь.
Жрец неспешно зажигал свечи на алтаре. Вчера они были белыми, восхваляя невинность, сегодня – ярко-алыми, в честь крови, пролитой на брачном ложе.