– Конечно! – обрадовалась служанка.
– У тебя талант, очень красиво, – похвалила её.
В этом костюме стала похожа на легендарную нимфу, статуи которых являются эталоном грации и украшают королевский сад. Завтра появлюсь в нём перед Леонрилем и посмотрю на его реакцию. Хочется верить, что я ему не безразлична, и он не просто держит данное мне слово.
– Спасибо, – зарделась Мари.
– Таких костюмов нужно много, на все случаи жизни, и для охоты, и тайных путешествий, – подмигнула ей.
Мари зарделась ещё сильней и довольно улыбнулась. Было видно, что шить ей нравится гораздо больше, чем работать горничной. Когда сниму проклятье, найму достаточно слуг, и у неё появится возможность воплощать свои идеи в жизнь.
– Я могу пошить вам платья разных фасонов, например, модные сейчас в Снежном королевстве.
– Это было бы чудесно, – выдохнула, мечтательно улыбаясь.
Мне, конечно, не сравниться красотой со снежными эльфийками, но очень хотелось, чтобы Леонриль наконец рассмотрел во мне девушку – а не средство к достижению цели.
Размечтавшись, совсем забыло об ужине. Время уже приближалось к критической отметке, и я скоро должна появиться в столовой. Быстро скинув одежду, бросилась к шкафу. Новые платья – это замечательно, но нужно уделить внимание имеющимся. Иначе рискую или сильно опоздать, или появиться в неглиже. От собственных мыслей рассмеялась.
Почему-то фасоны платьев, висящих на плечиках, стали казаться невообразимо скучными. Хотелось быть кокетливой, яркой, совершенной. Раньше, уделяя много внимания приличиям, от подобных эскизов отказывалась.
– Мари, с платьями тоже поторопись, – вздохнула.
Всё понимающая служанка робко улыбнулась и вытащила из шкафа изумрудное платье. Затянув корсет потуже, нарядилась и удовлетворённо осмотрела себя в зеркале. Квадратный вырез был на грани приличий, юбка расходилась от середины бедра, небольшой шлейф, как и лиф, были украшен кристаллами, переливающимися в свете магического огня.
Хитро улыбнувшись, Мари подала тонкую цепочку с изумрудом, которая только привлекала внимание к линии декольте. В комплект к ним шли капельки в уши. Довольно осмотрев себя и поправив многочисленные кудри, кокетливо выпадающие из пучка, поспешила в столовую.
Леонриль сидел в кресле с бокалом красного вина и задумчиво рассматривал потолок. Светлые волосы свободно падали на широкие плечи, затянутые в тёмно-зелёный камзол. Выбор платья, подсказанный служанкой, оказался весьма удачным.
– Альена, – поднялся на встречу эльф. – Вы прекрасны.
– Благодарю.
Еле сдержала победную улыбку, пусть комплимент был скорее дежурным, но вот его глаза! Леонриль смотрел чуть потемневшим взглядом. Стараясь идти ровно, на чуть подрагивающих ногах, пересекла разделяющие нас расстояние.
– Как вы себя чувствуете?
Неожиданный вопрос застал врасплох. Никаких изменений в себе не заметила. Может, он видит больше, и проклятье сильно прогрессирует.
– Хорошо, – еле выдохнула.
Почему-то стало страшно. А я ведь и не знаю, какие изменения должны произойти перед концом! Рилан пишет, что я постепенно угасаю. Может, и Леонриль это видит?
– Вы были очень расстроены.
Мягкая улыбка озарила его лицо, вселяя надежду, что вопрос был продиктован этикетом, а не моим недугом.
– Я успокоилась. У нас ведь ещё есть время?
Как ни старалась скрыть беспокойство, оно всё равно послышалось в голосе.
– Разумеется.
Подарив ещё одну улыбку, Леонриль склонился к руке и запечатлел на ней лёгкий, почти невесомый поцелуй. Почувствовав, что мир вокруг качается, присела в кресло. Каждое его прикосновение вызывало волну дрожи, от которой, казалось, могу потерять сознание в любую секунду.
– В связи с открывшийся правдой о смерти леди Аверил, я обдумал ваше предположение об убийце, – буднично сообщил эльф, вернув меня с небес на землю.
– Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? – заинтересовалась.
– Я сопоставил факты, – поморщился эльф. – И мне они не понравились.
Неподдельное беспокойство в его голосе понравилось. Он обо мне волнуется и переживает! И только после этого до меня дошёл смысл сказанного.
– Что случилось?
Сев напротив и взяв за руку, он очень внимательно на меня посмотрел. Словно решая, стоит ли рассказывать. Нетерпеливо сжала руку в ответ.
– Никто из ваших предшественниц не провёл в замке и трёх месяцев, – сообщил Леонриль. Непонимающе моргнула. А Леонрил продолжил: – Сначала я думал, что вы просто сильнее, чем остальные. Но, после обыска, спустился в склеп и осмотрел двух ваших предшественниц.