Миранда медленно приблизилась к зеркалу, не в силах поверить своим глазам, а затем достала волшебную палочку и произнесла: «Люмос!». Белый огонек на конце палочки она поднесла к ключице, чтобы лучше рассмотреть, и легче от этого открытия ей не стало.
Под правой ключицей теперь красовалось маленькое изображение змейки – очертания показались ей смутно знакомыми, и Миранда после небольшой паузы сообразила, что рисунок в точности повторял контуры застежки для мантии, которую она подарила Тому на день рождения. Змейка была маленькой и казалась простым рисунком, но, вне всякого сомнения, это была татуировка.
Она обернулась к Реддлу, чувствуя, что глаза у нее стали как круглые галлеоны.
– К-когда ты… З-зачем… Ты все-таки решил меня заклеймить?!
– Это не клеймо, а способ связи со мной, – сообщил он терпеливо без грамма раскаяния. – Дотронешься волшебной палочкой до татуировки – я это почувствую и трансгрессирую к тебе.
– Да я знаю, как работает Черная Метка!
– Это не Черная Метка. Она не имеет никакого отношения к моим последователям, они не почувствуют твой вызов, ты не почувствуешь их. Это связь только со мной, ясно?
– Вполне. А на кой черт ты мне ее поставил?
– Чтобы не повторилась та же ситуация, что на Рождество, – отрезал Реддл бескомпромиссно. – Чтобы тебя никто не убил в какой-нибудь подворотне, пока меня нет рядом. А с твоим умением находить неприятности ты совершенно точно в подобную ситуацию однажды вляпаешься.
Миранда молча смотрела на себя в зеркало, переводя растерянный взгляд с татуировки на зеркального Тома, и понятия не имела, как должна себя вести. Он все-таки нашел способ обозначить тот факт, что Миранда теперь принадлежит ему, и даже обручального кольца ему показалось мало. Но, с другой стороны… Это что, была такая своеобразная демонстрация заботы о ней?..
– Сейчас сходим на обед, а потом не убегай далеко из Большого зала, – распорядился Реддл, поднимаясь с кровати. – Осталось еще одно незавершенное дело, которое нужно довести до конца в ближайшее время.
Продолжения не последовало, и Миранда поняла, что пытаться расспросить о подробностях сейчас бессмысленно. Поэтому она оделась, накинула гриффиндорскую мантию и вышла через портрет строгого волшебника в коридор.
========== Глава 40 ==========
Странно было как-то сидеть в Большом зале и наблюдать абсолютно ту же картину, что весь учебный год до этого. Еще вчера она так же сидела здесь за завтраком, а сегодня ею владело ощущение, что с того мгновения минула целая жизнь. Преподаватели негромко общаются за своим столом, за столами факультетов атмосфера пооживленнее и повеселее. Ровный гул голосов, смех, звон посуды… Удивительное ощущение – ее собственная жизнь перевернулась с ног на голову, но абсолютно никому вокруг об этом неизвестно, все точно так же обсуждают учебу, квиддич, планы на летние каникулы…
За обедом Миранда чувствовала себя настолько пришибленной, что была безумно благодарна одноклассникам за то, что они не пытались с ней заговорить. Только Минерва сказала что-то про опрос, который будет на следующей Трансфигурации, и Майкл Люпин попытался втянуть ее в разговор о заклинании, создающем Губрайтов огонь, но вскоре заметил, что Миранда его едва слышит, и бросил бесплодные попытки. Одноклассники, все те, с кем она общалась в течение этого года, кого знала по именам или хотя бы в лицо, сейчас казались совершеннейшими незнакомцами.
Кольцо с изумрудом теперь висело на цепочке, которую Миранда трансфигурировала из ленты для волос, и было надежно спрятано за воротником рубашки. Слишком приметное украшение, и даже если она наденет его на другой палец, все равно привлечет много внимания. Да и Том едва ли станет сейчас носить обручальное кольцо, чтобы его все видели.
После обеда они с Томом встретились в знакомом боковом коридоре у Большого зала, где за этот год столько раз пересекались их пути, и Реддл повел ее за собой куда-то на второй этаж. Миранда понятия не имела, о каком незавершенном деле он сказал в комнате, и совсем растерялась, когда Том внезапно привел ее в неработающий женский туалет. Миранда помнила его и в своем времени, однако здесь закрыли его, по всей видимости, недавно: выглядело помещение не настолько убитым и тоскливым, как в 1990-х. Плитка на полу была почти без щербин, зеркала не потускнели, все раковины были целы. В трубах что-то протяжно стонало, будто там кто-то рыдал.
Со скепсисом наблюдая, как Том запечатывает за ними дверь, Миранда с трудом сдерживалась, чтобы не начать задавать вопросы. Довольно странное место он выбрал для свидания, если признаться…
Однако Реддл не казался хоть сколько-нибудь смущенным или недоумевающим. Поймав ее взгляд, он ничего не сказал, а приблизился к ряду умывальников. В следующее мгновение все удивление Миранды как рукой сняло, по спине побежал холодок почти суеверного страха, и она машинально переступила ногами и подобралась, готовая встретить новую опасность. А все потому, что Том заговорил – вот только вместо нормальной человеческой речи из его рта вылетали звуки шипения, от которого у нее на затылке волосы вставали дыбом. Змеиный язык звучал недолго – Том почти сразу замолчал, точно отдал какой-то приказ, но на этом сюрпризы не закончились. Миранде показалось, что один из кранов полыхнул странным опаловым цветом и внезапно начал вращаться. Затем умывальник подался вниз, погрузился в пол и пропал из глаз, открыв разверстый зев бездонного колодца. После этого все стихло.
Осторожно, тщательно выверяя каждый шаг, она приблизилась к Тому и заглянула вниз. То, что изначально она приняла за колодец, было на самом деле широкой трубой, уходившей куда-то под школу, и невозможно было рассмотреть, куда она ведет и что там скрывается.
– Это ведь вход в Тайную комнату, верно? – спросила Миранда слегка дрожащим голосом, сообразив, чему только что стала свидетелем. – Она там внизу, под школой?
Том кивнул. В отличие от Миранды, которой было здорово не по себе, он оставался совершенно спокоен, и даже волшебную палочку не достал. Хм, ну, в этом есть смысл, да? Раз он Наследник Слизерина, Тайная комната не представляет для него никакой опасности. И для нее, наверное, тоже, пока сам Реддл того не пожелает…
Миранда собиралась задать главный вопрос – а за каким гоблином, собственно, Том ее сюда притащил и устроил эту демонстрацию – и уже даже набрала воздуха в грудь, но Реддл даже слушать не стал. Взглянув на нее выразительно, он лишь без малейшей тревоги сделал шаг вперед – в бездну. Миранда охнула, когда он исчез из виду, и метнулась вперед, схватившись рукой за соседний умывальник для устойчивости. Том уже пропал из виду – и ее взору открыта была лишь черная дыра, в которой невозможно было хоть что-то разглядеть.
Она крепче вцепилась в белый с мутными разводами кафель. Возвращаться в Тайную комнату, да еще по собственной воле, в полном рассудке ей нисколько не хотелось, Миранде и первое посещение подарило кучу незабываемых ощущений на всю оставшуюся жизнь. Но ведь другого выхода у нее не остается? Том специально ничего не объяснил наверху и даже ждать ее не стал – потому что нисколько не сомневался, что она последует за ним. Хм, смена тактики Тома начинала нервировать все больше – раньше он заставлял ее, а теперь подталкивает к тому, чтобы она сама делала то, что ему нужно. Какая-то пугающая тенденция…
Не имея никакого желания падать вниз в кромешной темноте в полную неизвестность, Миранда вздохнула и превратилась в ворона. Уж лучше лететь самостоятельно, это дает хоть какой-то контроль над ситуацией. Помедлив еще несколько секунд, она решительно раскрыла крылья и устремилась вниз, в подземелье.