– Конфундус!
– Инкарцеро!
Новые лучи просвистели мимо, а Миранда уже вскочила на ноги и создала щит, отбивший еще две вспышки. Из леса к ним с Теей приближались неопрятного вида люди в мешковатых грязных мантиях. Их было двое.
– Егеря! – взволнованно просипела Тея, поднимаясь на ноги и тоже вызывая щит с помощью «Протего». – Такие же, как те, что напали на эту Ребекку!
– Доброго дня, красавицы! – насмешливо обратился к сестрам тот, который шел впереди – довольно молодой мужчина с грубыми, точно вытесанными из камня чертами лица и неприятной улыбкой. – Почему бродим по столь малолюдным местам в одиночестве? Никак, скрываемся от кого-то? Бросайте палочки и назовите свои имена.
– Или что? – поинтересовалась Миранда невозмутимо. Они с Теей встали плечом к плечу, условно поделив противников между собой.
Улыбка стала шире, показались желтые зубы.
– А иначе нас с друзьями ждет весьма увлекательное времяпрепровождение, – охотно поведал егерь, но тут его одернул резкий, хриплый голос сзади:
– Уилкис, какого гоблина вы там копаетесь?
Самодовольная улыбочка пропала с некрасивого лица, и мужчина сразу сгорбился, залебезил:
– Видите ли, тут две девчонки школьного возраста, вот мы и…
Сердце Миранды тревожно екнуло – из-за деревьев в их сторону вышли еще двое магов, только облачены они были в длинные черные плащи и маски. Тея тихо выдохнула, а новоприбывшие взмахами волшебных палочек открыли лица, и Миранда поняла, что дела их с Теей плохи. Рабастан Лестрейндж и Уолден Макнейр – обоих она видела в Отделе Тайн полтора года назад. Егеря – это полбеды, а вот два темных мага, умеющих и привыкших сражаться – слишком плохо…
– Ну надо же, – протянул Лестрейндж, выходя вперед. Егеря поспешно расступились, чтобы дать ему дорогу. Миранда быстро изучала их с Макнейром, прикидывая, как вести сражение. – Это еще что такое? Девочки, вы кто? Очередные грязнокровные отродья?
– Я возьму на себя их двоих, – чуть слышно сказала Миранда и сразу ощутила недовольство сестры. – Ты разберешься с оставшимися двумя, с егерями.
– Лучше поровну. Я возьму кого-то из Пожирателей. Ты не справишься, – шепотом возразила Тея.
– Ты тоже. И не спорь. Делай, как я сказала.
– Весьма смело, – издал лающий смешок Макнейр. Едва ли они расслышали весь обмен репликами, но общий смысл наверняка уловили. – Вы что, в самом деле намерены с нами драться? Точно откуда-то с Гриффиндора сбежали! Что ж, так даже будет веселее. Народ, постарайтесь пока их серьезно не калечить. После повеселимся…
Миранда не стала дожидаться, пока он наговорится, и атаковала первой. Закипел новый бой – где она снова была против двух опытных противников. И все было бы ничего, будь сейчас рядом с ней Том, который прекрасно мог постоять за себя! Но на сей раз рядом находилась младшая сестра, за которую Миранда испытывала настоящий страх. Тея не настолько хороший дуэлянт, у нее ни опыта, ни скорости, ни навыков нужных нет, она долго не продержится…
– Да что ж ты все не падаешь, сука! – окончательно взъярился Макнейр, когда Миранда изящно отклонилась от очередного Круциатуса и сбила одного из егерей банальной Импедиментой.
Уворачиваясь от летевших в нее Непростительных, ставя щиты и уверенно насылая в ответ собственные проклятия, Миранда вошла в привычный боевой ритм, не чувствуя усталости и боли. Цветные вспышки рикошетили в деревья, в землю, даже в воду, во все стороны летели щепки, сухие листья и грязь.
С тихим полузадушенным стоном рухнула на землю Тея и больше не шевелилась, а попавший в нее егерь издал ликующий клич. Миранде пришлось еще больше ускориться, ведь внимание всех четверых нападавших теперь было сосредоточено на ней одной. Она кружилась, отпрыгивала, перебегала, уже упал без сознания один егерь. И, возможно, она даже смогла бы чего-то добиться, если бы Рабастану не пришла в голову новая идея.
– Авада Кедавра!
Зеленый луч ударил в землю в считанных сантиметрах от бесчувственной Теи, и Миранда застыла, окруженная собственным щитом.
– Бросай палочку, грязнокровная дрянь! – прошипел Макнейр угрожающе, мгновенно разгадав замысел Лестрейнджа. – Или твоя подруга умрет!
Она в панике переводила взгляд вокруг в поисках спасения, так и замерев с волшебной палочкой в поднятой руке. Что делать?! Она не сможет одновременно драться и защищать безвольную Тею от летящих проклятий…
– Ну как знаешь, – пожал плечами Лестрейндж и повернулся к главному егерю. Тот стоял, ухватившись за ствол дерева, и вытирал одной рукой кровь, заливавшую его лицо. – Уилкис, ты же хотел поразвлечься? Вон, темненькая как раз в твоем вкусе…
Тот нашел в себе силы сально осклабиться, а Миранда почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Ей всего пятнадцать! – выплюнула она сквозь зубы.
– Значит, еще свеженькая, нетронутая, – хохотнул Лестрейндж довольно.
– Не смейте!
– Если хочешь, можешь заменить ее, – предложил Макнейр, окидывая Миранду таким отвратительным, масляным взглядом, что ее передернуло от отвращения. – У тебя фигурка тоже ничего, хоть и грязнокровка. Сможешь нам понравиться – и твою подружку мы не тронем.
Взгляд Миранды лихорадочно метался по сторонам в поисках спасения, а палочка в руке нервно перескакивала с одного противника на другого. В довершение картины очнулся второй егерь и теперь медленно поднимался на ноги. Ни сбежать, ни отправить отцу Патронуса, ни трансгрессировать… На это необходимо время, хотя бы несколько драгоценных секунд, а для этого еще нужно успеть добежать до Теи. И ладно бы грозили пытками, смертью – но изнасилование…
Так не может все кончиться. Должен быть выход, должен! Хоть какой-то шанс на спасение. Хотя бы призрачный…
Миранда обреченно прикрыла глаза, когда осознала, что такой шанс у нее есть. И действительно призрачный – призрачнее просто не бывает.
Чувствуя, как в ее душе что-то застывает, покрывается коркой льда, как у человека, которого только что приговорили к казни, и теперь он осознает, что уже ничто и никто его не спасет, она холодно улыбнулась, убрала щит, опустила волшебную палочку и расстегнула свободной рукой куртку. Затем повела плечами, обнажая их.
– Хороший выбор! – под одобрительные смешки загоготал Макнейр. – Чем еще порадуешь?
Едва слыша этот грубый смех – грохот сердца отдавался в ушах так, что она почти оглохла – Миранда зажмурилась и дотронулась кончиком волшебной палочки до татуировки змеи под ключицей.
========== Глава 4 ==========
Вопреки ожиданиям, земля не разверзлась, молния не сверкнула и не грянул гром; казалось, не произошло вообще ничего. Пожиратели и егеря так и продолжали гоготать, явно не ощутив никаких изменений, Тея по-прежнему лежала неподвижно. Миранда застыла на одном месте, превратившись в один сплошной оголенный нерв. Она закусила губу так сильно, что почувствовала, как по подбородку побежала струйка крови, до звона в ушах она вслушивалась в окружающие звуки, чтобы уловить тот самый момент, когда все бесповоротно изменится.
– Так чего застыла, грязнокровное отродье? – осведомился Лестрейндж глумливо, и вся компания снова гнусно заржала. – Слишком стеснительная, что ли? Так я тебе помогу!
– Только чур я первый, – прохрипел Макнейр, потирая ушибленное плечо. – Сучка мне чуть руку не сломала…
Окровавленный егерь предпочел без очереди не лезть. Под одобрительные возгласы остальных Рабастан сделал шаг вперед, одновременно вскидывая палочку, но тут…
Тихий хлопок трансгрессии где-то позади нее показался Миранде грохотом разорвавшейся бомбы, и почти сразу же ее охватило ощущение чужой магической мощи, мгновенно разлившейся в воздухе – настолько сильной, что кожу будто закололо множеством иголочек. Она продолжала неподвижно стоять, неестественно прямая, как палка, и не сводила глаз с врагов напротив; при этом всем своим существом, каждой клеточкой она ощущала его присутствие. Пальцы вцепились в палочку с такой силой, что грозили переломить ее пополам, на пронизывающем осеннем ветру голые плечи моментально покрылись гусиной кожей, но холода Миранда не чувствовала. На то, чтобы обернуться и встретиться глазами с ним, у нее не хватало силы духа.