Зеленый луч пролетел в считанных сантиметрах от головы Джорджа.
– Как некстати, – процедил он, разглядывая все таких же живых и готовых к схватке Пожирателей – Лестрейнджа, Нотта и подоспевшее к ним подкрепление в лице Беллатрисы Лестрейндж. Темные глаза алчно блестят в предчувствии крови, густые черные волосы растрепались, на разгоряченном лице несколько свежих царапин. – Готова к новому раунду?
– Оставь Беллатрису мне, – тихо попросила Миранда, прикидывая свои шансы. В принципе, ей удавалось выстоять в одиночку против превосходившего числом противника; уж одной Беллатрисе она должна дать достойный отпор. Хотя с этой чужой палочкой заранее ничего предсказать невозможно… – Возьмите с Майклом на себя остальных.
– О, а малышка осмелела? – осведомилась самая преданная Волдеморту Пожирательница, прожигая взглядом Миранду. – Ты ведь дочка этого предателя Фроста, которого давным-давно следовало прикончить, и его грязной магглы? Твой папочка сейчас сражается там внизу, я его видела… Наверное, он изрядно растеряет боевой дух, когда увидит труп своей храброй дочурки?..
– Миранда, она слишком опасна, – просвистел ей на ухо Джордж. – Ты не можешь…
– Они все опасны, – отозвалась она спокойно. – И нам надо как-то выстоять. Возьмите с Майклом остальных.
Больше времени на обсуждение тактики Пожиратели им не дали, и сражение закипело вновь. К счастью, Джордж послушался и остался забрасывать заклинаниями Нотта и Лестрейнджа, а Миранда смогла полностью сосредоточиться на Беллатрисе. И сразу поняла, насколько она опасный противник – окажись мадам Лестрейндж одна против нескольких мракоборцев, и непоздоровилось бы, скорее всего, именно мракоборцам. Однако натренированная Ричардом Миранда еще не вполне успела забыть все, чему учил ее Том, и теперь без колебаний вступила в бой. Беллатриса оказалась тем соперником, которого ни на миг нельзя было выпускать из поля зрения, и появись поблизости новые враги, или метни в Миранду заклинание Лестрейндж или Нотт – и для нее все было бы кончено. Миранда крутилась, вертелась, уворачивалась, парировала проклятия Беллатрисы – и едва успевала посылать в нее собственные заклинания. По манере ведения боя Беллатрисы Миранда сразу поняла, кто был ее учителем – сейчас она, как никогда, ощущала себя, точно находилась на очередной тренировке с Реддлом. Очень похожий стиль, эта манера перемещения, небрежное изящество в стремительных взмахах волшебной палочки. В какой-то момент – Миранда была готова в этом покляться – их с Беллатрисой движения стали зеркальным отражением друг друга.
Почувствовала неладное и Беллатриса.
– Кто обучил тебя этому? – спросила она, на миг остановившись. Беллатриса тяжело дышала, густые темные волосы свешивались на ее лицо, а расширившиеся в неверии глаза неотрывно следили за Мирандой. – Отвечай, паршивая полукровка!
Надеясь отвлечь ее хотя бы на секунду и тщательно скрывая собственную вымотанность схваткой, Миранда широко ей улыбнулась.
– Ты ведь сама уже догадалась, верно?
– Это невозможно! – выплюнула та в ярости. – И я добьюсь от тебя ответов! Круцио!
От очередной вспышки Миранда уклонилась и продолжила сражение. И вот в движениях явно потерявшей самообладание Беллатрисы ей почудилась необходимая брешь, чтобы нанести Пожирательнице один, но точный удар, как тут…
– Импедимента!
Голубой луч полетел прямо в Беллатрису, который та с легкостью отбила, а из-за угла показалась бледная и взволнованная Тонкс, которая вроде как недавно родила и должна была остаться в укрытии с матерью и новорожденным сыном.
При виде племянницы Беллатриса пронзительно расхохоталась.
– Ну надо же! Примчалась на помощь этому псу, своему муженьку?
Тонкс атаковала спокойно, уверенно и не реагируя на оскорбительные выкрики тетки. Миранда намеревалась броситься ей на помощь, но тут ее внимание отвлекли еще двое Пожирателей, поднявшихся по лестнице – на этот раз это были Долохов и уже знакомый Джагсон. Пришлось переключиться на них – Джордж и Майкл и так едва справлялись со своими противниками.
– Как там поживает моя сестрица? – доносились до нее насмешливые выкрики Беллатрисы. – Оклемалась уже после смерти этого грязнокровки, твоего папаши?
Отвечать Тонкс не стала. Миранда увернулась от зеленого луча Авады Кедавры и запустила в Джагсона Аква Суффокатум – тот отклонил ее заклинание, однако чары срикошетили и угодили точно в Рудольфуса Лестрейнджа. Того окатило водой, и он рухнул на колени, заходясь в удушающем кашле. Из его рта лилась вода.
– А то если Андромеда так быстро пришла в себя, ты тоже через пару месяцев отвлечешься! – Беллатриса зашлась в издевательском смехе, не обращая никакого внимания на раненого мужа. – Да, Антонин? Скажешь моей племяннице, что произошло с ее мужем-оборотнем?
– Что?.. – как ни удивительно, чуть слышный шепот Тонкс донесся до Миранды совершенно отчетливо, и она, хоть и знала, что отвлекаться нельзя, против воли бросила взгляд в сторону. Молодая женщина мертвенно побледнела, палочка в пальцах задрожала. Она с ужасом переводила взгляд с одного Пожирателя на другого.
– Римус Люпин мертв! – крикнул Долохов, посылая в Миранду очередное проклятие, которое та отправила обратно заклинанием «Когитацио». – Я убил его, дорогуша!
– Круцио! – выкрикнула Беллатриса, но Тонкс смогла отбиться. Серые губы чуть подрагивали, на лице застыло пустое выражение. Ее движения утратили четкость и необходимую скорость, потрясенная волшебница ушла полностью в оборону, и еще до того, как это произошло, Миранда уже поняла, чем все закончится. Поняла – но сделать ничего не успевала, Долохов и Нотт наседали на нее с двух сторон…
– Авада Кедавра!
Вспышка зеленого света ударила Тонкс в грудь. Молодая женщина тихонько вздохнула и рухнула на пол, как сломанная, безразличная ко всему кукла.
Джордж не сдержал потрясенного вздоха, потонувшего в безумном хохоте Беллатрисы, полном какого-то невероятного счастья и довольства собой. Теперь Джордж, Майкл и Миранда оставались втроем против нескольких опытных Пожирателей, и Миранда уже встала так, чтобы удерживать в поле зрения одновременно Долохова и Беллатрису, но тут окружающее пространство вновь наполнили звуки жуткого холодного голоса – и вновь он раздавался так, будто его обладатель стоял непосредственно за твоей спиной.
– Вы храбро сражались.
Краем глаза Миранда заметила, как в страхе заозирался по сторонам Майкл в поисках Волдеморта. Пожиратели Смерти застыли напротив них с поднятыми палочками, не пытаясь атаковать. Даже Беллатриса замерла, не смея швырнуть в противников очередным проклятием, а Долохов теперь пожирал взглядом Миранду, точно только сейчас увидел ее перед собой, и она с какой-то обреченностью поняла, кого именно он видит, несмотря на ее грязное лицо и посеревшие от каменной пыли волосы.
– …я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым.
Озвучив ультиматум до конца – Волдеморт приказывал Гарри явиться в Запретный лес – голос стих, оставив после себя звенящую тишину, от которой закладывало уши. Казалось, во всем замке смолкла битва, больше не было слышно никаких звуков. Пожиратели перед ними не опустили палочек, однако не атаковали, а вместо этого, как по команде, окружили себя щитами с помощью «Протего» и начали отступать к лестнице. Покрасневшего, все еще отплевывающегося от воды Лестрейнджа под руки уволокли Нотт и Джагсон.
– Ты… – внезапно выдавил Долохов, не сводя взгляда с Миранды. В глазах отразилось узнавание. – Ты не постарела ни на один день…
Она чуть склонила голову, сохраняя непроницаемое выражение лица и не собираясь дать ему ни одной подсказки, но задерживаться маги не стали. Через несколько секунд все черные плащи скрылись на лестнице, но ребята выждали еще не меньше минуты, прежде чем опустить палочки. И только после этого потрясенные Миранда, Джордж и Корнер перевели взгляды на мертвую Тонкс.
– Не может быть… – выдохнул Джордж. – Вы слышали, что они сказали про Люпина?
– У них же только сын родился, – в груди что-то сдавило, когда Миранда представила себе очередного ребенка, которому предстояло вырасти сиротой, потому что его родители отдали свои жизни в войне с Волдемортом. В голове не укладывалось – Тонкс, всегда такая жизнерадостная, активная, дружелюбная…