Мерлин, неужели она только что подумала о том, что милому, заботливому парню она предпочла бы Волдеморта?
Она застыла, как вкопанная, у портрета Полной Дамы. Та посмотрела вопросительно, ожидая пароль, но Миранда сначала достала из школьной сумки толстенный учебник «Продвинутый курс Трансфигурации» и как следует стукнула им себя по лбу. Потом мило улыбнулась Полной Даме, которая взирала на нее в безмолвном изумлении.
– «Львиное сердце», – сообщила Миранда вежливо.
– Да, верно, – отозвалась Дама после небольшой паузы, и портрет отъехал в сторону.
Миранда пролезла в опустевшую гостиную, поправила сумку на плече и уже хотела направиться к спальням, как вдруг ее окликнули по имени. Из кресла в дальнем углу поднялся Игнотиус – догоревшие дрова в камине тлели темно-алым, в гостиной было темно, и она поначалу его даже не заметила.
– Привет! Почему спать не идешь? – спросила она, дружелюбно улыбаясь.
– Я… Я хотел дождаться тебя, – сказал он немного неуверенно, будто сомневался в собственных словах, и указал кивком на ее сумку. – Ты в библиотеке засиделась?
– Да, хотела подготовиться к контрольной у Дамблдора. Что-то случилось? – Игнотиус был чем-то смущен, отводил взгляд и вообще выглядел странно.
– Да, я… Я хотел… Ты пойдешь со мной на бал в воскресенье?
Миранда моргнула и уставилась на него изумленно. Этого вопроса она не ожидала и оказалась совершенно не подготовлена, никаких нужных слов внезапно не нашлось.
– Игнотиус, я… Я не знаю… Я не думаю, что…
– Ты идешь с кем-то другим? – быстро спросил он, пытливо взглянув ей в глаза и даже перестав запинаться. Миранда отрицательно покачала головой.
– Нет, я вообще не собиралась идти на этот бал, если честно.
– В самом деле? – похоже, Пруэтт был поражен до глубины души. – Но ты не можешь просто взять и пропустить его, ты ведь в первый и последний раз в Хогвартсе! Пойдем, тебе понравится! Зал всегда украшают, приезжает приглашенный оркестр, все веселятся до ночи… Будет весело! И обещаю ни слова не говорить о квиддиче!
Против воли Миранда рассмеялась.
– Спорим, ты и десяти минут не продержишься?
– Идет! – согласился он охотно и посмотрел на нее с надеждой. – Ну так что, пойдешь?
У Миранды чуть екнуло сердце, пока она смотрела на Игнотиуса. Вот он – милый и заботливый парень, о котором она думала пять минут назад. Так чего ей еще для полного счастья не хватает?
В камине громко треснуло прогоревшее полено, рассыпав сноп искр, и Миранда с Пруэттом машинально повернули головы в ту сторону. Искры погасли, и остались только багровые отблески от тлеющих углей. Этот темно-алый свет внезапно напомнил ей кое-что – именно им наливались глаза Тома Реддла, когда он был в гневе или испытывал какие-то сильные эмоции. Она торопливо отвернулась, пытаясь выбросить из головы видение двух лиц – одно принадлежало красивому темноволосому юноше, другое – змееподобному красноглазому существу.
– Хорошо, – она улыбнулась Игнотиусу, надеясь, что в полумраке гостиной не будет видно, насколько жалкой вышла эта улыбка. – Спасибо за приглашение.
Тот просиял.
***
Следующим вечером в десять часов она вышла из гостиной и спустилась на третий этаж, к портрету Эльфриды Клегг. Реддл уже ждал ее, хотя она пришла минута в минуту. Вид у него был непривычно воодушевленный, он казался действительно взволнованным из-за того, что они могли сейчас найти. Миранда смотрела на него недоверчиво, пытаясь понять причину такого приподнятого настроения. Неужели это тоже игра на публику, только вместо целого зрительного зала – она одна?..
– А что именно ты предполагаешь обнаружить? – поинтересовалась она, когда они безо всякого сопротивления со стороны Эльфриды прошли через проем в стене и очутились в совершенно незнакомом месте. Здесь было темно, не горело ни одного факела, и они, не сговариваясь, одновременно зажгли огоньки на конце палочек. Почему-то ни пыли, ни паутины Миранда не заметила, хотя, по словам Реддла, здесь много лет не ступала нога человека.
– Что-нибудь необычное, – просто ответил он, поднимая руку. Белый свет Люмоса выхватил из темноты ряд закрытых дверей – точно Миранда и Том находились в обычном коридоре, где располагались классы.
– Откуда ты вообще узнал об этом месте? – Миранда подошла к пустым рыцарским доспехам и постучала по ним палочкой. Кроме глухого стука, больше ничего не произошло.
– От Елены, – отозвался Реддл рассеянно, исследуя что-то на стене. Потом вдруг сунул палочку в карман мантии и хлопнул дважды в ладоши. Свечи в люстрах над головой ярко вспыхнули, и Миранда прищурила заслезившиеся глаза.
– Какой Елены?
– Которая призрак когтевранцев, – он наконец-то заметил ее удивление и снисходительно улыбнулся. – Знаешь, ни в коем случае не стоит недооценивать призраков. Они столько всего могут поведать, если захотят…
И вновь это был очень странный вечер. Почти два часа они исследовали заброшенный, никому неизвестный коридор на предмет ловушек и тайников, но пока не обнаружили ничего загадочного. Однако Реддл нисколько не унывал и с предвкушением поглядывал на закрытые двери в коридоре. Но сегодня он не стал их открывать, решил оставить до следующего раза, и около полуночи они вышли через портрет обратно.
– По всей видимости, твоя Елена тебе сказала, что здесь ты абсолютно точно что-то найдешь, – задумчиво заметила Миранда, которая все никак не могла привыкнуть к хорошему настроению Тома. – Ни разу не видела тебя в таком хорошем расположении духа.
– Я говорил, что этот замок значит для меня невероятно много, – ответил Том спокойно. Ого! Да он в самом деле в отличном настроении, раз так легко заговорил о своих чувствах. – Мне трудно представить, сколько еще тайн он скрывает, но мне доставляет удовольствие их раскрывать. Это как бездонный кладезь знаний, откуда можно черпать и черпать…
Портрет встал на место, и Эльфрида лукаво подмигнула Реддлу. Миранда закатила глаза. Даже портреты от него без ума!
– Вернусь в субботу, – задумчиво решил Реддл. – Раньше вряд ли получится, нужно к ЖАБА готовиться… В субботу все уйдут в Хогсмид, никто не помешает. Ты придешь?
Ее сердце пропустило удар.
– Я бы с удовольствием, – Миранда искренне понадеялась, что ее отказ он воспримет нормально. – Но мне еще надо в Хогсмид, докупить мелочи для бала…
Позорно признаваться в том, что у нее даже платья нет и делать покупки придется с нуля, она не пожелала, а потом разозлилась на саму себя. Реддл – последний человек, чье мнение по данному вопросу должно ее беспокоить!
– О, хорошо, что напомнила, – Реддл щелкнул пальцами, точно вспомнил о какой-то несущественной мелочи. – Пойдешь на бал со мной?
Миранда понадеялась, что со стороны не очень заметно, как в первый миг у нее вытянулось удивленно лицо. Но она почти молниеносно овладела собой и скептически прищурилась. И ему хватает наглости вести себя настолько самоуверенно?
– Очень любезно с твоей стороны, но меня уже пригласили. Прости, – и она обворожительно ему улыбнулась.
– И с кем же ты идешь? – осведомился он с выражением полного безразличия на лице.
– С Игнотиусом.
– Пруэттом?! – маска равнодушия разлетелась на куски, и на этот раз, похоже, изумление Реддла было самым настоящим. Он застыл посреди коридора с таким видом, будто она сказала, что пойдет на бал с завхозом Принглом. Растерянность на точеном лице быстро сменилась презрительной гримасой. – Соммерс, честное слово, мне казалось, у тебя есть вкус!
Не понимая причин его удивления, Миранда, тем не менее, внезапно ощутила странное игривое настроение. Неужели он думал, что она будет сидеть и ждать, пока Его Темнейшество соизволит снизойти до нее?
– Осторожнее, Том, – она улыбнулась ему сладко и нежно, прекрасно осознавая, что вновь играет с Дьявольскими Силками. – Еще немного – и я подумаю, что ты меня ревнуешь!
– Много чести, Соммерс, – он усмехнулся, со странным выражением рассматривая ее улыбку. – Не льсти себе.
Тут, к счастью, они дошли до лестницы, где их пути расходились, и Миранда с некоторым облегчением ушла в башню Гриффиндора. Поведение Реддла ее озадачило, но к моменту, когда она растянулась на кровати и укрылась одеялом, Миранда отогнала прочь любые сомнения. Мерлин, а ведь она почти поверила, что ему действительно не все равно…