- Нас рассудит грядущее собрание Домов. Если, как ходят слухи, у верховного правителя украли Змеиный камень могут начаться события, которые мало кто желал бы увидеть, находясь в ясном уме…
Вика, все это время наблюдавшая за Русалом, отметила, как выражение его лица стало очень серьезным и задумчивым. Она с благодарностью взглянула на Токкари Серебряного:
- Спасибо, что помогли нам! Вряд ли бы у нас получилось выбраться из дворца без вашей помощи.
Хэйзэл обидно хмыкнул. Если бы она только знала, как внимательно он просчитывал все возможные варианты.
- Что ж, прощайте! – Токкари на миг оглянулся, запоминая уставшую потрепанную пару, и в тишине леса бесшумно скользнул за хаши, растворяясь в тени деревьев.
Глава 27. И Истинные обретенные
Змей с удовольствием прикрыл глаза и втянул ночной воздух. Он всё ещё прекрасно слышал поспешные удаляющиеся шаги Лиса и двух хаши. Очевидно, они торопились убраться восвояси, чтобы избежать погони, отправленной Золотым Полозом.
Русал довольно усмехнулся — он знал, погони не будет.
— Куда мы теперь пойдём? — тихо спросила Вика. Она заметно дрожала от ночной прохлады. Во всем этом спектакле он и забыл, что она всё ещё была слабым человеком. Хэйзэл обернулся к ней и протянул когтистую ладонь. Вика без страха сама прильнула к нему, пытаясь согреться. А потом её начала бить дрожь, а за ней он почувствовал слезы.
Хэйерзэйл вздохнул. Нельзя всё время быть сильной, а она уже пережила достаточно даже для существа с магией, что же говорить о хрупкой девушке из немагического мира.
Он осторожно заключил её в объятия, в ноздри сразу же ударил запах Истинной, но он совладал с собой. И некоторое время они стояли так в полной темноте, среди шумящих на ветру деревьев. Хэйзэл ощущал странные чувства — он никогда раньше никого так не обнимал. Это было очень необычно... очень уязвимо...
Он осторожно подхватил её на руки и ступил в густую тьму. Эти леса он знал прекрасно, и теперь нëс свою пару в одно укромное место, где они смогут скоротать спокойно ночь, а на утро отправятся к старой госпоже Кири.
Змей не был до конца уверен, что лисица почувствует в Вике душу родной внучки, но, однако же, и не отвергал такого шанса. Тем проще им будет выяснить подробности той древней и запутанной истории.
Что же касалось его самого. Даже при всём желании госпожа Кири не смогла бы узнать в нём Верховного правителя. Его собственный морок и морок драконьих чар, наложенных Юнлиссэ, скрывали все следы настоящего существа.
Проблема будет позже, когда Вика увидит его истинный змеиный облик. Ведь к своеобразной внешности Русала она уже успела привыкнуть и даже начала питать определённые чувства. Что уж, у дракона был весьма специфический вкус, и он преобразил его в подобие одной из своих зубастых рыбок. И Змей искренне не понимал её выбор, но теперь нисколько не возражал.
Его настоящий облик, вероятно, действительно испугает ее, но в чем он был абсолютно уверен — он сможет расположить её к себе. Она и так уже пережила столько ужаса с охотниками Наэду, что пережить его змеиную суть его смелая девочка точно сможет, главное сделать это осторожно и мягко.
***
Костёр потрескивал сухими сучьями в самой чаще леса. Его огонь согревал, но и всё ещё заставлял Вику настороженно всматриваться во тьму вокруг них и каждый раз вздрагивать от любого шуршания за пределами светового круга. Она не могла заставить себя расслабиться и вслушивалась в мнимую тишину, будто ожидая появления кого-то из змеев или самого разъяренного Золотого Полоза или что ещё хуже того страшного чудовища... И лучше бы этому произойти побыстрее, ожидание неизвестности было невыносимо.
Сидя на противоположном от Вики бревне, Змей внимательно наблюдал за ней, готовя для неё на огне мясо птицы. Сам бы он уже давно заглотил добычу живьем. Свежая кровь и мясо питали хищника лучше, и уж точно не требовали для него особой жарки. Но для неё он намеренно готовил привычную еду.
Он чувствовал страх Вики, смешанный с ночной прохладой. Она очень боялась продолжения пережитого ужаса.
Если бы она только знала, что он был самым страшным существом для любого, рискнувшего заявиться к ним на огонёк. Однако стычки раньше времени, да и ещё в присутствии ослабленной пары рядом, Змею были не нужны. Он накрыл место непроглядным магическим куполом, полностью скрывая их от внешнего мира.
— Ты можешь не переживать, здесь абсолютно безопасно, — сверкнул глазами Тёмный, хмыкая, и будто в подтверждение смачно вырвал кусок хорошо пропеченного белого мяса у несчастной испекшейся птицы и протянул Вике. От его неожиданного и резкого движения, она вздрогнула, но мясо взяла. Есть хотелось уже очень сильно, и противостоять ароматному запаху было выше её сил, несмотря на все предыдущие потрясения. Да и для их дальнего пути (а Вика не знала, сколько времени он еще займёт) ей нужно было восстановить энергию. И главное не думать о своём родном мире...