- Давно глава Дома Серебряных лис не оказывала нам почтения своим присутствием… - змея на миг замолчала, притворно прикрыв глаза, - Кажется, с момента ночи цветения цирней и новой Луны повелителя, - Хассин внимательно наблюдала за мужчиной. Его плечи едва заметно сжались, но ни на лице, ни в теле не отразилось волнение, - Все ли в порядке с досточтимой госпожой Сакари?
- Да, - слишком поспешно отозвался Серебряный лис, - Госпожа Сакари в моем лице передает вам клятву верности Серебряных Лис Золотому Полозу.
В королевском зале наступила тишина. Лис вдруг нервно обратил внимание, что вокруг него по полукругу золотой залы стояли безмолвные высокие стражи-наги в темно-зеленых нефритовых одеждах с острыми копьями и длинными золотыми клинками у пояса.
Мужчина побледнел и быстро перевел взгляд серых глаз обратно на старшую змею правящего Дома.
- Клятвы, мой досточтимый Токкари Серебряный, часто нарушаются, стоит только произойти неожиданному событию. – Хассин застыла на троне в длинном золотом одеянии, плотно облегавшем ее точеную царственную фигуру. Молодой наг рядом не пошевелился, прожигая янтарем глаз серебряного лиса. – Не просто так с древнейших времен клятвы всегда приносил лично глава Дома.
Едва заметный кивок головы, и кольцо острых нефритовых копий окружило Токкари Серебряного, супруга главы Дома Серебряных лис.
- А до тех пор, пока госпожа Сакари не прибудет сама, вы приятно проведете время в гостеприимном дворце Золотого Полоза. – Хассин поднялась с трона, возвышаясь на церемонном пьедестале. Ее глаза сверкали золотом. – От имени правителя, Я – Старшая Змея правящего Дома Хаарзумар в отсутствие Золотого Полоза ручаюсь за вашу жизнь.
Лис покорно склонил голову, но Хассин ясно увидела вспыхнувшую ненависть в глазах Серебряного.
***
Следуя по коридорам Золотого Дворца, украшенным мозаикой, в которой прослеживалась история Дома Хаарзумар, Хассин была задумчива. От старшего брата не было вестей уже четверть Луны, и никто не знал, где на самом деле находился Золотой Полоз. В одном его сестра была уверена: если он сам решил искать камень, он его найдет. Единственное, что играло против правящего дома – время.
Положение дома Хаарзумар внезапно оказалось шатким. Хассин в задумчивости нахмурилась. Никто из нагов и подумать не мог, что их древняя реликвия, - Змеиный камень, окажется кому-то нужна. Какой сумасшедший в здравом уме рискнет пробраться в логово кишащих змей. И, однако же, камень украден. И если правитель не предъявит его на ежегодном ритуале благословения, скрепляющим древние дома клятвой о ненападении и защите каждого дома и рода, последующие за этим претензии младших домов нагов, и не только нагов, могут ввергнуть их земли в пучину очередной кровопролитной войны.
Во всем этом выгодоприобретатель был один и хорошо известный. Белый Принц – Наэду. Его семья веками плела свои хитроумные сети, чтобы окончательно захватить власть над землями, исконно принадлежавшими нагам. И в кровавой битве дед Золотого Полоза лишил власти Белый Дворец. Голова короля-предателя и убийцы с золотой короной на пурпурной гриве длинных волос скатилась с плеч за жестокие убийства, которые тот устраивал с целью обвинения змей.
Мысли Старшей прервал странный шорох в душистых кустах поблизости. Хассин резко обернулась, принимая боевую стойку. В руках блестнули два острых изогнутых золотых кинжала.
- Госпожа Хассин, Старшая, - из густой растительности показался паренек.
- Хэйл, - глаза змеи ярко сверкали.
- Простите меня, я ждал, когда вы останетесь одна и уйдет стража, - прошептал паренек.
- В чем дело? – она попыталась скрыть интонации недовольства, но что-то в мальчишке ее насторожило.
- Простите меня, Старшая, госпожа, - паренек низко и виновато поклонился ей. Темные кудри волос скрыли на мгновение лицо.
- Мне нужно вам что-то сказать, - Хассин явно видела, что в глазах паренька застыл страх.
Старшая прислушалась, но поблизости все было тихо.
- Жди в моих покоях.
Величественно и не спеша Змея проследовала в сторону гостевой части дворца.
***
В просторных покоях Старшей Змеи правящего Дома было прохладно и уже темно. На удивление золота в обстановке сестры золотого правителя было немного. Шелковые ткани благородного золотисто-песчаного оттенка закрывали арочные проемы каменных высоких окон и много темно-зеленого шелка создавало спокойствие и королевский уют.
Несведущие в знаниях о змеях недовольно бы фыркнули, глядя на такую достаточно скромную обстановку, и были бы не правы. В чем заключалось истинное величие змеев, так это в их даре, появляться там, где недра земель всегда были богаты золотом, нефритом и драгоценными камнями. Королевский камень, нефрит, не уступал в цене золоту, и подарки из него были особым расположением правителя нагов.