Русал снова подался вперед, едва наклоняясь над столом, и тихим завораживающим голосом сказал:
- Пожалуй, я тебе покажу, - Вика не успела ничего ответить, но почувстовала, что больше не могла сопротивляться его взгляду. На дне темных глаз русала словно переливались и мерцали завораживающие далекие огни, заставлявшие ее терять волю. В первый момент, Вика даже испугалась, чувствуя подступающую панику и ледяной ужас, но голос Хэйзэла, так вовремя прозвучавший в ее голове, успокоил ее:
- Расслабься, драгоценная моя. Не нужно сопротивляться, - тембр его голоса все сильнее заставлял ее терять сознание и вводил в глубокий транс, - Я всего лишь покажу тебе то, что ты желаешь...
Темные глаза Хэйзэла вспыхнули золотом, и Вика окончательно погрузилась в воспоминания.
Наверное, она ожидала увидеть все, что угодно, но точно не то, что показал ей русал. Перед ее глазами сменялись картины знойных летних ночей и улочек, укутанных сочной зеленью, среди которой виднелись пагоды одна значительнее другой. Деревянные и каменные мостики, украшенные золотистыми фонариками, а вокруг много-много воды, по которой бесшумно скользили легкие лодочки-скорлупки со своими таинственными пассажирами. Фигуры людей, поспешно торопившихся по своим делам, были скрыты шелковыми зонтиками, даже в темное время суток.
Все это напоминало Вике древний Китай или Японию, с одним большим исключением. Те существа, которых она первоначально приняла за людей, при более близком рассмотрении нельзя было ими назвать, даже с большой натяжкой. Когда Вика увидела красивую девушку в длинном черном шелковом кимоно с невероятно сложным рисунком и высокой замысловатой прической, сложенной из черных густых волос, украшенной золотыми гребнями из переплетенных змей с глазами-нефритами, Вика была поражена ее необычайной красотой и гордым королевским видом. Но когда ее глаза случайно опустились вниз, она почувствовала ледяной ужас - из-под кимоно вместо ног тянулось мощное змеиное тело из черной чешуи, свернутое в несколько колец.
Незнакомка посмотрела прямо на Вику и улыбнулась ей холодным обворожительным змеиным взглядом.
- Мой господин, говорят, знаменитая госпожа Фаэрсин снова совершила удачную кражу. Думаю, она не может не порадовать вас, - змея явно испытывала удовольствие, не торопясь переходить к делу, - Говорят, младший дом Серебряных Лис потерял одну драгоценную реликвию, без которой теперь не может претендовать ни на одно из сколько-нибудь сносных мест при дворе. Кому нужны нищие Серебряные Лисы, точнее их многочисленные младшие родственники?
Вика еще продолжала слышать приятный и довольный смех незнакомки, когда картина сменилась, и ее глазам предстала небольшая освещенная огнями площадь со множеством существ, неторопливо переходивших от прилавка к прилавку. Очевидно, это была какая-то необычная ярмарка. Ее вид еще больше взбудоражил Вику: здесь было столько разных существ, что в пору можно было подумать, что это просто дивный сон, в который она попала и пока не может проснуться. Были поблизости и люди, но почему-то Вика подозревала, что это просто наваждение.
Тот, чьими глазами Вика смотрела на картины, кажется, пробирался через толпу гуляющих на вечернем празднике существ и делал этот с невероятной легкостью. Все, кто встречался ему на пути, будто чувствуя что-то, уступали ему дорогу, однако, не пугались.
- Госпожа Фаэрсин снова оказалась при деле, - у одной из лавок собралась заинтересованная кучка слушателей, обсуждавших последние новости.
- Говорят, она облопошила самих...
- Шшш! - торговец с чуть раскосыми миндалевидными глазами разного цвета недовольно зашипел, и Вика заметила, как на его лице начала проявляться шерсть, а мягкие меховые уши на голове вдруг встревоженно поднялись.
Господи, да он был один в один похож на тех лисов-оборотней, которых так любят рисовать современные увлеченные аниме и восточной культурой иллюстраторы!
Тем временем лис недовольно продолжил:
- Хочешь, чтобы тебе голову откусили или еще хуже - скормили на потеху живым! Даже не думай произносить это вслух за моим прилавком!
Толпа согласна поддержала говорившего.
Тот, кто слушал и чьими глазами Вика наблюдала за происходящим, незаметно притаился поблизости.
- Говорят, Наэду покровительствует ей, - прошептал кто-то.
Вика вздрогнула. От произнесенного имени по телу побежали ледяные мурашки. Имя было странно знакомым, хотя, это было мало вероятно.
- Зря она с ним связалась, - добавил еще один, чьего лица не было видно, - с этой тварью лучше не иметь никаких дел.