Под украшенным темно-серым шёлковым зонтиком с огромными ярко-красными цветами и в сопровождении дам, она медленно и торжественно направлялась во дворец к Золотому Полозу, чтобы сделать всего одну вещь, а именно позаботиться о том, чтобы старшая госпожа королевского Дома Хаарзумар всенепременно и как можно быстрее узнала, что приближенный к правителю мастер тайн, этот высокомерный змеиный лорд Хаасл уже давно состоит в сговоре с Белым Принцем. И хотя, Хэйл, рассказывая ей свою историю, назвал небольшой срок от того момента, когда впервые увидел мастера тайн, покидавшим Белый дворец, тем не менее госпожа Хум была уверена: если она добавит ещё пол Луны, она точно не ошибётся.
Нагиня довольно улыбнулась самой себе, слушая приятное шипение её придворных дам рядом и думая о том, что уже этим вечером ее жизнь изменится совершенно.
"Лорд Хаасл, когда-то ты отказал мне в помощи, теперь моя очередь отплатить тебе той же монетой».
Дворец Золотого Полоза приближался. Он находился на возвышении, окруженный с двух сторон водной гладью, через которую были переброшены живописные мосты. Главные ворота дворца, у которых денно и нощно стояла внушительная стража из воинов-нагов, смотрели на широкую каменную площадь, в центре которой возвышалась высокая нефритовая статуя древней богини нагов Хэз Наэр. Одетая в мантию из переливающихся граней обработанного камня на всех с высоты с предостережением смотрела грозная нагиня с глазами, сверкающими золотом. Вместо волос у нее был воинственно раскрыт змеиный капюшон, и рот чуть приоткрыт, так что были заметны выдающиеся змеиные клыки. Ее левая рука, развернутая ладонью вверх на уровне пояса, держала большой искрящийся камень, а правая, согнутая в локте, указательным пальцем упиралась в небо. Из длинных рукавов кимоно по сторонам света выглядывали две огромные змеиные головы с глазами изумрудами. В ногах статуи были расположены многочисленные змеиные гнезда, в которых в изобилии лежали яйца разных расцветок, также искусно сработанные из нефрита.
Госпожа Хум с благоговением смотрела на статую богини и думала о том, что великая покровительница нагов, наконец-то, обратила на нее свой милостивый взор. Позже, когда Золотая госпожа дарует ей милость, она обязательно принесет богатое подношение великой Хэз Наэр.
Ворота дворца открылись перед госпожой Хум, пропуская ее вместе с сопровождающими внутрь. Внешняя парадная стража проводила гостей по внутренней территории, приближая момент встречи с Золотой Госпожой Хассин. Однако, сначала их отвели в беседку, где главный распорядитель дворца предложил им провести некоторое время в виду неотложной встречи Золотого Полоза.
Госпожа Хум с вежливой улыбкой и поклоном приняла известия и приготовилась покорно ждать. Время шло медленно, она даже заметила, что в главную приемную залу успел зайти представитель одного из старших домов, а позже она узнала и посыльного из Дома Серебряных лис. Она прекрасно поняла, что все это было из-за низкого положения Дома Хум в иерархии Змеиного Двора. Недовольство ядом расползлось по телу, пробуждая к жизни тень до того дремавшего голода.
Тем не менее, Госпожа Хум все равно находилась в предвкушении встречи, потому, когда главный распорядитель дворца наконец-то предложил ей пройти внутрь, но преградил дорогу ее дамам, любезно указывая, что придворным младшего Дома Хум придется подождать госпожу Хум снаружи, она лишь лениво усмехнулась. Она знала, что скоро даже он будет смотреть на нее здесь с почтением и уважением.
Двери Золотой залы раскрылись, пропуская госпожу Хум внутрь, и снова закрылись, отгораживая от внешнего мира одиноким эхо. Просторный прохладный полукруглый зал, в который она вошла, поразил ее своим великолепием. По кругу безмолвно стояли воины с острыми нефритовыми копьями, а впереди возвышался парный золотой трон, на котором восседала Старшая Змея Дома Хаарзумар – Хассин. Облаченная в многослойные роскошные одежды, поверх которых на плечах лежала церемониальная королевская мантия Золотого Полоза, она производила впечатление грозной, но мудрой богини, спустившейся, чтобы вершить правосудие.
«Как быстро она оказалась на троне…», - язвительная мысль промелькнула в голове госпожи Хум.
Она низко склонила голову в уважительном поклоне, и ее драгоценные украшения в волосах приятно зазвенели, нарушая тишину залы, а затем, поднявшись, почтительно приблизилась к трону.
Золотая госпожа выглядела расслабленной, что отнюдь не говорило о ее истинном настроении. Большие янтарные глаза с золотистым отливом оценивающе следили за приближавшейся госпожой Хум. Очевидно, главный распорядитель уже сообщил ей, что дело было неотлагательным и имело значение государственной важности.