Почувствовав, что наконец-то завладела всем его вниманием, лисица с удовольствием продолжила:
- Великий Дом Золотого Полоза Хаарзумар лишился своей самой ценной реликвии.
В этот самый миг странный звук в комнате привлек ее внимание, и Вика почувствовала, как девушка насторожилась. Она запнулась, глядя на него, и резко замолчала:
- Тебе удалось обмануть змеев... - восхищённо прошептал Наэду, не замечая, однако, как изменилось ее лицо. - Продолжай, любовь моя. – Вику передернуло от его слов. Она слышала в них лишь ложь и смотрела, как принц медленно приближался к ней, лаская взглядом, но лисица чувствовала тревогу. Её интуиция требовала, чтобы та немедленно убегала, но почему-то Фаэрсин медлила, слепо веря в любовь Белого Принца...
В тот миг, когда его рука с кровавыми когтями яростно сомкнулась на шее Фаэрсин, Вика с ужасом поняла, как и осознала это сама Фаэрсин, что выхода больше не было. Что любящие глаза и страстные объятия по ночам были сплошным обманом все эти долгие годы. Ему был нужен только ритуальный камень Золотого Полоза, чтобы дискредитировать правителя в глазах других Домов и пошатнуть устои его власти. Ему не нужна была лисица из Дома Красных лис, только ее навыки и полное доверие, на которое он потратил столько долгих лет. Он никогда не любил ее, а только притворялся.
- Милая, ты всё сделала правильно, только поторопилась с серебряными лисами. У моей будущей невесты госпожи Ханьями тоже должны быть контракты на золото…
Его глаза зловеще всматривались в ее побледневшее лицо. Лисица испытывала неподдельную боль от осознания, что она так легко попалась на удочку предателя и мерзавца. Внутри все сникло. Она поняла, что даже если бы теперь могла вернуться в дом бабушки, не смогла смотреть бы той в глаза и быть позором целому Дому. Ведь госпожа Кири неоднократно и настойчиво убеждала и просила ее не связываться с Белым Принцем, но она так и не отказалась от своей внучки и не осудила ее, когда Фаэрсин объявила во всеуслышание о своей связи с Принцем. Госпожа Кири лишь просила быть осторожной и не доверять слепо всему, что он говорил.
Оставался только один выход. Прощальный дар лисьих духов-хранителей. Фаэрсин больше не боялась. Она сожалела лишь от том, что поддалась на лживые уговоры и тем самым создала правителю серьезные проблемы. Но она еще могла победить: Наэду не узнает, где камень. Теперь Фаэрсин бесстрашно смотрела в лицо предателя и желала одного, чтобы Золотой Полоз оказался хитрее и мудрее.
- Куда ты спрятала камень? Говори, - прошипел Наэду. Его лицо было так близко от ее, что она запомнила каждую деталь, каждый штрих его ненавистного лица. Её голубые глаза вдруг яростно блеснули, и принц не заметил, как молниеносно она кольнула свою шею длинным когтем.
- Хмарь! Проклятье! – лицо принца исказилось от бешенства, он с силой тряхнул Фаэрсин, но было поздно. Глаза лисицы закрылись, оставляя лишь победную улыбку на губах.
- Ты никогда не узнаешь об этом... Предатель... – последнее что помнила Вика.
А затем принц с остервенением швырнул ее тело на пол, и Вика с криком ужаса раскрыла глаза…
***
Она резко села, пытаясь отдышаться и сбросить леденящий душу холод последнего живого воспоминания Фаэрсин.
С удивлением девушка обнаружила себя на широком постельном ложе, отделенном от остального помещения тончайшими светло-песчаными занавесями. Снаружи было светло, но Вика не помнила, как оказалась здесь. Взгляд интуитивно метнулся к фигуре, неподвижно замершей рядом с выходом из покоев, как Вике показалось, ведущих в сад, откуда доносились необычные трели птиц.
Это определенно была женщина, если не считать того, что вместо человеческих ног у нее из-под темного кимоно было четко видно мощное змеиное тело, скручивавшееся кольцами и без труда державшее в вертикальном положении верхнюю часть человеческого туловища. Женщина не пошевелилась, но Вика уже знала, что та заметила ее, однако страха почему-то не испытала. Вероятно, всему причиной было тяжелое шоковое состояние после пережитой встречи с ящером.
Вика перевела взгляд на собственное тело. Одежды на ней были не тронуты, но местами немного испачканы.
В следующий миг внутрь комнаты медленно вплыла змея с золотым подносом в руках. Вика не шевелилась, напряженно наблюдая за необычным существом уже вблизи. На подносе стоял изящный кувшин и, очевидно, что-то из еды.
Расположив его на небольшом столике поблизости и выпрямившись, змея в золотисто-коричневом кимоно пристально взглянула на Вику, все также сидевшую, не шевелясь, за шелковым пологом ложа.
- Великий Золотой Полоз приказал принести еду, - спокойно проговорила нагиня, слегка шипя. Вика не упустила отметить выразительную красоту лица змеи и ее вертикальный зрачок глаз. – Я приду за тобой позже.