С этими словами змея, не торопясь выскользнула прочь, а рядом со входом Вика заметила уже другую фигуру. Воин-наг был точь-в-точь, как один из тех, чей облик использовала Фаэрсин, чтобы украсть камень. Он стоял к ней спиной, держа наготове причудливое темно-зеленое копье.
Вика в очередной раз обежала взглядом просторные покои, мало напоминавшие сырую темницу, куда, как ей представлялось, должен был поместить ее разгневанный повелитель змей. Очевидно же, что после того, что совершила Фаэрсин, он отнюдь не питал к ней теплых чувств, и все же, вот, она здесь на мягкой кровати, и ей даже принесли еды. Как-то странно выходило.
На мгновение девушка задумалась, но, наконец, отмерла и осторожно выбралась из-под полога, ступив на прохладный каменный пол. Не то, чтобы она была голодна. Наоборот, после пережитого ужаса, ей казалось, что она еще долго не притронется к пище, тем не менее, пить очень хотелось.
Почти бесшумно Вика приблизилась к столику, пару раз осторожно бросив взгляд в направлении стоявшего на карауле стража. Ее внимание привлекал высокий искусно сработанный кувшин из металла с тонкой изящной ручкой в виде изогнувшейся змеи, от которого шел теплый и легкий, едва уловимый пряный аромат. Желудок Вики тут же отозвался довольным урчанием. Но в голове вдруг всплыл образ расслабленно улыбающегося Русала в тот последний вечер перед переходом. Он тогда сказал ей, что в голоде не было ничего постыдного…
От внезапного осознания, что она совсем забыла про Хэйзэла, Вика вздрогнула и замерла. Как она могла о нем забыть! И что с ним было теперь? Где он находился? Убил ли его Полоз за неповиновение приказу или сослал куда-то? Она ничего этого не знала, а ведь длинноволосый русал был ее единственной связью с домом и тем, кто был хоть немного знаком в этом жестоком и чуждом ей мире. И он не бросил ее одну вместе с ящером, как ей в начале казалось, он пришел ее спасти! Просто противников было много, и они бы все равно не смогли сбежать незамеченными.
Сердце начало взволнованной птицей биться в груди. Тревога завладела ей, не давая думать ни о чем другом. Как ей узнать, что произошло с Хэйзэлом? Как выяснить, жив ли он? Она вспомнила про змею, обещавшую прийти за ней и отвести к повелителю. Значит, скоро ей представится шанс выяснить, что же с ним произошло.
Рука неосознанно потянулась к кувшину, но, едва дотронувшись до металла, в нерешительности отпрянула.
Вика нахмурилась. Что если в кувшине была отрава? Она осторожно отошла от стола прочь. Уж лучше быть голодной, но в своем уме, чем принимать неизвестный напиток. Все, что ее сейчас интересовало, это грядущая встреча с Золотым Полозом. Однако долго думать об этом ей не пришлось.
Стоило ей лишь отойти от стола, как ее слух привлекло мерное тихое шипение. Вика обернулась и испугалась. На пороге она увидела высокого крепкого змея с длинными темными волосами в темном кимоно. Его мудрые, спокойные зеленые глаза – вот, что больше всего привлекло внимание Вики, и заставило ее замереть на месте. За ним возвышались несколько воинов.
Мгновение он пристально давяще рассматривал ее, а затем едва заметным поворотом головы без слов, приказал ей идти. И Вика, не сопротивляясь, покорно пошла, окруженная со всех сторон высокими воинами-нагами. Сердце заходилось в судорожном трепете, стоило ей подумать о том, куда ее могли вести эти грозные воины. Может быть это последний раз, когда она видела небо и солнце? На короткое мгновение она вспомнила родителей, оставшихся где-то в таком родном и далеком ей мире. Слезы невольно подступили к глазам, но Вика не позволила себе расплакаться. Наоборот, внезапное внутреннее убеждение, пришедшее ей, пока воины вели ее по коридорам дворца, заставило ее собраться и успокоиться. Теперь она верила, что была той самой Фаэрсин, а, значит, правителя могло интересовать только одно – его ритуальный камень. Потому резона мгновенно ее убивать у него не было. Сначала ему нужно было добыть камень. Плохо было только то, что она сама так и не узнала из пришедших снов, куда лиса спрятала артефакт. Успокаивало одно: тот жуткий белобрысый монстр с пурпурными прядями также остался не у дел. И потому ей стоило постараться убедить правителя змей, что она вернет ему камень и попытаться вытащить русала…
Небольшая процессия приближалась к высокими дверям Золотой королевской залы, где должна была решиться судьба Вики.
Не успела она внутренне настроиться и сделать последний вдох перед нырком, как высокие золотые двери, украшенные замысловатыми орнаментами, величественно распахнулись перед глазами, являя взгляду большую округлую залу. Но не богатое убранство тронной залы и множество воинов-нагов, безмолвно стоявших по окружности и наготове держа смертоносные копья, привлекло внимание Вики, а тот – кто сидел на самом золотом троне.