— Недавно здесь был твой любимый клиент, — сказал он ей со смешком. — Ну заешь, тот ковбой из Небраски? Он велел тебе передать, что вернется позже и чтобы ты готовилась к долгой ночи. Сказал, что оставляет за собой место, и что он при больших деньгах.
— А ты не намекнул ему, что его с трудом можно назвать умным, если он будет трепаться о деньгах?
— Я сказал: «Мисс Кеттерлинг скоро придет, а любое свободное место вы можете занять прямо сейчас». У меня такое чувство, если бы мой брат знал, что кто-то обещает тебе долгую ночь, он бы оставил ему место где-то очень далеко отсюда.
Она недоверчиво на него посмотрела, и он засмеялся. Затем посмотрел по сторонам.
Сегодня здесь было спокойно, как, впрочем, и всегда. Здесь никогда не гремели ни бури, ни штормы, ни даже небольшие грозы. В самую напряженную ночь здесь царило размеренное спокойствие, которое, время от времени, нарушали звуки колокольчиков или звонки, сигнализирующие о большом выигрыше в автоматах. А звук опускаемых туда монет был мягким и успокаивающим, таким же приятным для уха завсегдатаев казино, как и звук подъемника для денег.
— Мне кажется, Риз, все-таки, немного здесь задержится, — сказал Картер, ловко возвращая Хелен к интересующей его теме. — Как ты думаешь?
— Я думаю, он-таки заменит отца в Совете до конца срока, если это то, что от него ожидают, — ответила Хелен. Во время перерыва она обычно оставалась здесь же, болтала с кем-нибудь, пила что-нибудь безалкогольное, наблюдала за игрой, так что в разговоре о Ризе не было ничего необычного.
— Я говорю совсем не о том, чего от него ожидают в Совете. Неужели вас двоих ничего не связывает?
Хелен промолчала.
— Да, какое-то время он летал очень высоко, когда играл в профессиональный баскетбол, — продолжал Картер. — Казалось, он жил в другом мире. Конечно, мы ходили на его игры, а в промежутках между сезонами он иногда заглядывал к нам на денек-другой. Иногда мы выезжали в город, бродили, ходили на концерты. Он настоящий любитель джаза. Ты знала об этом?
— Нет, не знала. — Когда она с ним познакомилась, он еще не любил джаз. Тогда, в двадцать два года, он любил только себя и бравировал этим.
— Смешно, как успех делает людей одинокими. А затем у него начались эти его проблемы.
— Да, с травмами, — поддакнула она.
Наблюдая за игрой по телевизору, Хелен видела, как он получил одну. Во время схватки за мяч, он упал, и кто-то наступил ему на руку. Он все же доиграл матч, после того как врач команды вставил ему палец на место и перебинтовал. Комментатор никак не мог успокоиться, расточая похвалы стойкости Блу Ская.
— Ага. Вот, значит, что он тебе рассказал, — Картер пожал плечами и облокотился о низкий барьер, отделявший бар от площадки над первым рядом игральных автоматов. — Ничего не скажу, он получил свою порцию травм. Не многие мужчины любят говорить об этом. А сын Роя Блу Ская этого точно не любил. Он терпеть не мог причитаний.
— Думаю, это тоже добавило к его одиночеству. Когда нельзя ни с кем поговорить о своих… — Травмах. Вот, значит, что он тебе рассказал. — Проблемах.
— За те деньги, которые он заработал, он мог купить любого, кто внимательно выслушал бы его.
Выслушал что? Хотела спросить Хелен, но только кивнула. О травмах ей было известно, это было то, что она понимала. О каких же проблемах он не мог говорить?
— Да, будет здорово, если он войдет в Совет, даже на короткое время, — сказал Картер. Хелен все еще думала об одиночестве Риза, о том, как ему нужно с кем-то поговорить, но Картера волновали более насущные проблемы. — Нашему хозяину нужна хорошая поддержка.
— Ты думаешь, «Тэн Старз» может рассчитывать на поддержку Риза?
— Риз — местный. Он теперь бизнесмен. Он понимает, что может принести прибыль в реальном мире. Поэтому я думаю, если он попадет в Совет, он поможет нам. — Воодушевленный такими перспективами, он оттолкнулся от барьера. — А если ты, Хелен, будешь держаться нас, то и у тебя будет блестящее будущее. Я знаю — ты учительница, но, возможно, я предложу тебе такое, что будет стоить того, чтобы изменить жизнь.
— Тогда это действительно должно стоить того, — сказала она. — Преподавание — моя первая любовь.
Он коснулся ее плеча: — Ты поможешь мне наставить Риза на путь истинный, и я покажу тебе, что считаю стоящим.