— Папа говорит, мы сегодня будем играть в баскетбол. Ко мне придут три моих друга, только трое, дядя. Папа говорит, что это не слишком много. Он говорит, что они как повиснут, так и будут висеть на тебе. Но нам надо больше игроков, чтобы поиграть, правда же?
— Верно, без игроков не поиграешь.
Тут еще один сгусток энергии скатился по лестнице.
— И я хочу играть! И я хочу играть!
— Конечно, ты будешь играть, Алисия! — Риз подхватил девочку на руки.
— Ух, как ты выросла! Скоро догонишь брата. А к тебе тоже приходят друзья?
Дерек издал возглас неудовольствия.
— Я не звала никаких друзей, — сказала Алисия, — буду только я, но я буду играть за папу.
Тут вмешался Картер. — Ты будешь играть за папу, но мы еще не начинаем, так что успокойся, — Он освободил Риза от объятий девочки. Риз испытал чувство, словно он взял в руки один из экспонатов его коллекции, и ему мягко намекнули, что он не умеет с ним обращаться.
— Они раззвонила про тебя на всю округу, — сказал Картер, приглашая их в гостиную.
— Я не шучу, вот увидишь, все как один будут здесь, выстроятся за оградой. Сара! Мы в гостиной, — крикнул он жене.
У огромного камина стояли двое: крупный лысеющий белый и маленький коренастый индеец, которого Картер представил первым. — Вот наш вождь.
Риз пожал руку своему бывшему однокласснику.
— Привет, Риз! Я рад, что ты здесь. Это придает нашему заседанию официальный характер. — Престон извлек письмо на официальном бланке с эмблемой племени Лакота округа Бед-Ривер, украшенное его размашистой подписью. В письме, в числе прочего, сообщалось о назначении Риза членом Совета племени.
— Завтра у нас заседание. Тебе придется принять присягу, пройти испытания, расписаться кровью и избавиться от всех своих земных пожитков.
Риз рассмеялся. — Ты просто хочешь заполучить мои лимузины, Свини. А еще принять обет безбрачия.
— Ладно, но только после тебя.
— Ну, я же председатель! На меня это правило не распространяется. — И посерьезнев добавил. — Я рад, что ты с нами. За твоего отца всегда очень стабильно голосовали, особенно старики. И то, что ты не уехал, то, что ты чтишь память отца, им всем очень понравилось. Твое участие очень важно для нас, Риз.
— Но это же всего месяца на три, как я понимаю?
— В эти три месяца нам предстоит многое сделать.
Тут вмешался Картер. — Лично я хочу, чтобы мой брат поближе познакомился с нашим игорным бизнесом. Он всегда был командным игроком, так что он понимает…
В этот момент в дверях появилась Сара Маршалл. Улыбка ее была натянутой, в руках она держала поднос с чашками дымящегося кофе, который она поставила на кофейный столик.
Жена Картера была миниатюрной, потрясающе красивой индианкой из племени Якима. Она походила на маленькую пугливую птичку, но, на самом деле, умела постоять за себя и детей в случае необходимости. Она несколько раз уходила от своего мужа. Но она любила его и надеялась на лучшее. Она не раз его прощала, и, как полагал Риз, еще не раз простит, судя по нежным и тревожным взглядам, которые она то и дело бросала в его сторону. Она думала, что этого никто не замечает, но ее выдавали глаза. Она сказала, что ей надо вернуться на кухню. Хелен тут же вскочила и предложили свою помощь.
Риз с удовольствием бы отправился на кухню вместе с женщинами. Он пришел сюда в гости к брату, а вовсе не по делам. Им уже не раз манипулировали, и он понимал, что два улыбчивых пройдохи, сидящие напротив, не прочь использовать его еще разок. Престон Свини с его сверкающими запонками и бюрократическим жаргоном превратился в настоящего политикана. А в Дарнелле Риз сразу разглядел одного из тех парней, которые любят чужими руками жар загребать, но зачем-то же Картер устроил эту встречу, и Риз подумал, что надо, наверное, подождать и посмотреть, как дальше будут разворачиваться события. И хотя он, в общем, терпеть не мог словоблудия, сейчас он изо всех сил пытался понять правила игры. В каждой игре есть свои правила. Эти парни не захотели объявить их открытым текстом, значит, придется читать между строк. А это, в свою очередь, означает, что придется заниматься словоблудием.
— Рой, Картер, а теперь, наконец-то и Риз Блу Скай вернулся, — вещал Престон. — С такими людьми за несколько месяцев можно горы свернуть, твой народ надеется на тебя. Когда ты увидишь, как организованно мы действуем, какую поддержку оказывает нам «Тэн Старз», как они помогают привлечь в Совет наших индейских братьев…