– Лена, ты здесь? Подай голос.
Тишина напугала еще больше. Почему она молчит? Или это вообще не она? Вовка огляделся и не узнал место, куда забрел. А ведь он совсем недолго шел, минут пять, не больше. С той поляны у ручья он бы так далеко голос не услышал.
Что там надо делать, когда леший по лесу кружит? Вовка стал вспоминать байки заключенных, которым пришлось поработать на карельском лесоповале. Он широко расставил ноги и посмотрел сквозь образовавшуюся дыру на небо. Оно было черным с редкими точками звезд. Луна куда-то пропала.
Вовка выпрямился и пригляделся: опять туча набежала. Он покричал, но девочка ему не ответила.
– Так, попробуем другой способ.
Вовка слышал, что нужно снять нательную рубашку, надеть ее задом наперед, а потом снова правильно. Это сделать было просто. Он скинул плащ-палатку и выполнил задуманное.
Не зная, что еще предпринять, он прошел несколько шагов.
– Лена, ты где? – крикнул он.
– Дя-дя, – услышал он вдруг слабый голос, который доносился рядом с тем деревом, с которого улетела ворона.
Вот голова садовая! Если птица улетает, это же первая примета, что ее кто-то потревожил.
Вовка кинулся к дереву. Леночка была там. Она полулежала между корнями и тихо плакала. Грязное личико блестело от слез, хриплое дыхание с трудом вырывалось из горла.
– Господи! Как ты нас напугала! – кинулся к девочке Вовка, но она только смотрела на него огромными глазами и не двигалась.
Вовка сразу понял: что-то случилось серьезное. Быстрым взглядом он окинул Леночку и нашел то, что искал. На ней были надеты спортивные штаны, но даже невооруженным глазом было видно, как одна голень раздулась.
– Ты упала? – почему-то шепотом спросил он.
– Нет, – прохрипела Лена.
– Нога болит?
– Она не двигается.
– Я посмотрю. Ты не бойся. Все будет хорошо.
Вовка вытащил из кармана перочинный нож, с которым не расставался, осторожно разрезал штанину и замер от ужаса: нога выглядела страшно, а в центре огромного темного в свете луны отека чернели две ямки.
Укус змеи? В карельских лесах водились гадюки, это он знал точно: не раз видел черную полоску на спине змеи, пересекавшей тропинку.
– Когда это случилось?
– Я не знаю.
Отсасывать яд было поздно: судя по отеку, он распространился уже до колена. Спрашивать девочку о том, как это произошло, тоже не следовало. Она могла и не понять, что случилось. Просто в один момент почувствовала боль, а потом села у дерева, так как отказала нога.
Надо срочно доставить ее в лагерь. Смерть от укуса гадюки наступает редко, но, если вовремя не оказана помощь, могут быть серьезные последствия. Тем более это ребенок.
– Лена, ты не пугайся, но, раз твоя ножка не хочет идти сама, я тебя возьму на спину и понесу, договорились? Но сначала я хочу привязать ее к ветке.
– А зачем?
– Вдруг ты заденешь дерево или куст, тогда тебе будет больно, – говорил Вовка, а сам дрожащими пальцами расстегивал плащ.
Он бросил его на землю, снял спецовку и футболку, которую разрезал на несколько лент. Ножом отпилил у ближайшего куста достаточно толстую ветку, зачистил ее и осторожно привязал тканью к поврежденной ноге. Он читал, что, если конечность зафиксирована, то яд медленнее распространяется по телу.
Вовка снова натянул спецовку, повязал вокруг себя плащ (бросить не рискнул, вдруг придется из него сделать подобие волокуши!) и присел на четвереньки перед Леной.
– Сможешь обхватить меня за шею?
Девочка с трудом села ровно, положила руки к нему на плечи. Вовка чувствовал, как маленькие пальцы вцепились в его куртку.
– Все, я встаю. Держись.
Вовка приподнялся, но тут же понял, что груза нет. Он обернулся: девочка лежала ничком и не двигалась.
– Лена, Леночка! – позвал он и потрепал ее по щеке.
Девочка была без сознания. Вовка, задыхаясь от страха, подхватил ее под колени, рывком поднял и выпрямился. Он чуть не бегом направился в сторону поляны у ручья, но сразу понял, что лишь углубляется в лес.
– Леший, леший, помоги! Я не знаю, куда идти, – дрожащим голосом звал он духа леса. Наконец он вспомнил правильные слова: – Леший, леший, не кружи, а дорогу покажи. Не дай ребенку сгинуть.
Словно по волшебству из-за тучи показалась луна. Бледным светом она озарила деревья, и Вовка тут же увидел тропинку. Задыхаясь, он побежал по ней. Через минуту он был уже на поляне. Идти обратно той же дорогой, какой добирался к ручью, было некогда.
Вовка приблизился к берегу, утопая по щиколотку в холодной воде, перебрался через ручей и понеся к домику сторожа. Уже увидев огни, он затормозил: черт! там же высокий забор из сетки рабицы. С ребенком ему ни за что не перелезть.