— Она была безрассудна, тратила деньги так, словно от этого зависела ее жизнь, — рассказывает Малкольм. — Она была страстной, храброй и любила меня. Несмотря на все.
Он снова лезет в конверт и на этот раз достает коробку с эмблемой Гарри Уинстона. Щелчком открывает ее, и передо мной открывается вид на прекрасное, изысканное кольцо в центре. Камень круглый, изысканная классика.
— Отец велел ей купить самый большой камень, который она сможет найти, чтобы отпраздновать рождение их единственного сына. Она купила не самый большой камень, а самый совершенный: чистейшие, безупречные четыре карата. Заменив им обручальное кольцо, она носила его столько, сколько я себя помню. Когда ей поставили диагноз лейкемия, она сказала, что хочет подарить это кольцо мне. Думаю, для нее было важно, чтобы моя невеста получила именно его. Но я сказал, что у меня не будет никакой невесты и что не возьму его. Когда я...
Он делает паузу, предаваясь воспоминаниям.
— Когда я вернулся с лыжной прогулки с ребятами, мне дали папку с фотографией, которую она держала на ночном столике. Целевой фонд. И это кольцо.
Он берет кольцо, и оно преломляет свет вокруг нас, искрясь радугой.
— Поэтому я пошел в банк, взял самую большую коробку, какую только смог найти, и убрал его в хранилище, не намереваясь его оттуда когда-либо забирать. Но все, о чем я мог думать в последнее время, это как достаю это кольцо из сейфа, — он целует мою руку и надевает его, — и как оно будет смотреться на твоем пальце.
Кольцо легко скользит по моему пальцу. Оно не маленькое, отчего мой палец внезапно становится таким же тяжелым, как и моя грудь. Грешник изучает украшение на руке, затем смотрит на меня с надеждой и любовью в глазах. Глаза, которые в нашу первую встречу были холодны, теперь смотрят на меня с жаром.
На его губах играет улыбка, такая очаровательная, почти мальчишеская.
— Согласись связать со мной свою судьбу. Будь со мной в безопасности. Будь со мной безрассудной. Будь той, кем ты есть со мной. Будь моей женой, Рейчел, выходи за меня замуж.
Мои глаза затуманиваются, а губы дрожат из-за рассказанной им истории. Из-за кольца на пальце.
И он говорит:
— Однажды ты сказала мне, что хочешь, найти место, где твой мир не пошатнется. Я хочу стать тем местом для тебя. — Он практически полностью обхватывает мое лицо руками, а его взгляд меня поглощает. — Даже если я буду кружиться по жизни, место рядом со мной будет центром урагана, где ничего не пострадает и не будет повреждено. Я хочу, чтобы ты была здесь, рядом со мной.
Мое дыхание становится прерывистым. Я дрожу всем телом от неверия, счастья и эмоций.
— Задумывалась ли ты хоть раз, как выглядит влюбленный мужчина? — Как всегда уверенный, он опускается на колени, наклоняет голову и целует мою обнаженную руку. — Вот как он выглядит.
Я не выдерживаю, утыкаюсь лицом в его волосы и начинаю всхлипывать. Я таю. Падаю в обморок. Умираю. Наверное, мне следует заговорить, но я борюсь с подступающими слезами и комком в горле. Его мать. Единственная женщина, которую этот мужчина по-настоящему любил до меня. Я так рада слышать о ней. Я чувствую себя невероятно польщенной от того, что он считает меня достойной носить это кольцо.
Сент слышит мое сопение и выпрямляется, чтобы осушить мои слезы.
Я так люблю свою мать, что не могу себе представить, как ему было больно потерять ее.
— Так... — всхлипываю я. — Так выглядит влюбленная женщина, когда любимый мужчина показывает ей свою взаимность.
— Она выглядит великолепно. — В его голосе слышится глубина, когда он выдыхает.
Он начинает выпрямляться и засовывает руки мне под мышки.
— Что ты делаешь? Что это... что ты... Малкольм!
Смеясь, он поднимает меня на уровень своих глаз, как будто я ничего не вешу, и целует в губы.
— Так что скажет эта влюбленная женщина?
Он ждет немного, и его глаза — нетерпеливые, полные тревоги, очаровательные, первобытные, мужские, Малкольма — горят нетерпением.
— Рейчел? — он мягко подталкивает.
Мое дыхание становится учащенным.
— Мы никогда... мы никогда... ты никогда не говорил мне, что хочешь... что ты думал...
Он берет меня за руку. Я чувствую, как он медленно, томно потирает бриллиант большим пальцем.
— Я говорю тебе вот этим. — Он мрачно смотрит на меня.
Моя реакция интуитивна, инстинктивна, в этом нет никаких сомнений — я хватаю его за рубашку, подтягиваюсь и вся дрожу, прижимаюсь губами к его рту во влажном поцелуе. Он приподнимает меня за талию, и моя юбка задирается, когда я обвиваю его ногами.