***
Я прихожу на работу ровно в девять в понедельник, усталая и довольная, чувствуя себя на миллион.
Прежде чем я вхожу в лифт, из него выходит мужчина с пугающей аурой, суровым выражением лица и большой группой приспешников вокруг.
Я вздрагиваю, когда он поднимает на меня взгляд.
Ноэль Сент. Он как будто выполз из интернета, и бесконечные жесткие фотографии его сущности оказались прямо передо мной.
В этом здании.
Шок на мгновение парализует меня. Высокий и темноволосый, он почти так же красив, как и Малкольм. Но в этом человеке нет ничего даже отдаленно игривого.
Если в присутствии Малкольма все гудит от энергии, Ноэль Сент кажется бомбой, готовой взорваться в любой момент. Он смотрит на меня совершенно не так, как Малкольм.
— Ты, — говорит он самым презрительным тоном, какой я когда-либо слышала.
Он подходит ко мне, и я из чувства самосохранения прохожу мимо, когда одна из молодых стажерок входит в лифт.
— Едете? — спрашивает она, придерживая дверь, как будто предлагает мне спасательный круг.
Я торопливо захожу внутрь. Ноэль Сент оборачивается и смотрит на меня, и я, не моргая, смотрю на него в ответ. Внутри меня начинает разгораться шар чистой ненависти. Я бросаю на него взгляд, кричащий о ненависти. Такой сильной ненависти я еще не испытывала ни к кому в своей жизни.
— Вам не победить, — говорит он с усмешкой, прежде чем двери захлопываются.
В лифте воцаряется гробовая тишина.
— Воу. Кто это был? — спрашивает стажерка, чьи голубые глаза широко распахнуты от беспокойства.
Я смотрю на нее и мне стыдно, что не могу вспомнить ее имя. Тогда бы ситуация казалась менее неловкой.
— Отец моего... парня.
— Ух ты! — Она с жалостью похлопывает меня по плечу, и я прерывисто выдыхаю.
Он приходил к Кларкам?
Довольным он не был.
Узнал ли он, что я не собираюсь поддаваться его идиотскому шантажу?
Он казался таким разъяренным, что я не могу поверить, что кто-то может так разозлиться из-за чего-то, а уж тем более из-за жалкой сотрудницы, которая просто увольняется.
Я все еще чувствую тонну страха, который ощущается кирпичом в моем животе, когда осторожно выхожу на своем этаже и ищу любые признаки мрака и обреченности.
Удивительно, но ничего такого нет. Все нормально. Много шума. Много смеха.
Я направляюсь к своему столу.
— Рейчел, Хелен хочет видеть тебя немедленно! А потом доложи мне, — инструктирует Валентайн с очень широкой улыбкой, заметив меня.
Я иду в кабинет Хелен, радуясь, что Валентайн выглядит счастливым. Может нашел новую работу? Хелен машет мне рукой, и я немедленно начинаю:
— Я очень тверда в своем решении, Хелен...
— Точно? Весь офис в восторге!
Так как я продолжаю стоять в растущем замешательстве, она добавляет:
— Как ты знаешь, Ноэль Сент сделал предложение «Эдж». — Она хлопает в ладоши, явно в восторге. — Но... похоже, твоему мужчине это не понравилось.
— Я знаю. — Я тяжело вздыхаю.
— В общем, начались настоящие торги, — кивает она. — Ноэль Сент против «М4». — Она смотрит на меня. — Малкольм хочет перебить цену своего отца.
Я почти уверена, что мир перестал вращаться.
— Что?
ДОЛБАННЫЙ СЕРДЕЧНЫЙ ПРИСТУП.
— Он повысил цену.
В предвкушении и в страхе я спрашиваю:
— Кто выигрывает?
— Не знаю, но... я болею за твоего мальчика. — Она заканчивает это с улыбкой шириной в милю. — Ты помнишь то любовное письмо, которое ты ему написала? — спрашивает она, когда я прохожу к двери в полном шоке и замешательстве. Она подмигивает. — Возможно, это просто ответ Сента.
Я — женщина слова.
Он — мужчина дела.
Дерьмо. Я не могу, не могу позволить ему купить «Эдж». Не потому, что тогда он станет моим боссом. Это не самая большая проблема. Просто я не позволю ему выбрасывать свои деньги на то, во что он никогда не верил. Я не позволю ему творить безрассудные вещи из-за меня.
— «Эдж» не стоит того, что они предлагают за него, — говорю я Хелен. — Ты сама знаешь.
— Они платят не за «Эдж». У них давнее соперничество, и сейчас они хотят поставить точку. Отец твоего бойфренда хочет получить преимущество в виде тебя, а твой бойфренд не позволяет ему это сделать.
— Но я уволилась, Хелен.
— Если Сент победит, ты вернешься, — уверенно заявляет она.
Когда я выхожу из офиса, никто не работает. Вообще.
Все столпились вокруг, и когда я выхожу, начинают кричать.
— Эй, мы — команда Малкольма! — визжит Валентайн.
— Команда Малкольма! — скандирует Сэнди.
— КОМАНДА МАЛКОЛЬМА! — повторяют остальные в офисе.