***
Когда Малкольм поздно приходит ко мне домой, я бросаюсь к нему и за руку веду в свою комнату, пока Джина смотрит телевизор.
— Я видела его сегодня. Ноэля, — говорю я, инстинктивно зная, что он захочет выяснить каждую деталь нашей встречи.
Когда его зеленые глаза вспыхивают, брови нависают над глазами, и он открывает рот, я поднимаю пальцы и прижимаю их к его губам
— Он вышел из лифта прежде, чем я успела войти. Сказал лишь, что тебе не выиграть. Вот и все. Судя по тому, что я о нем слышала, он любит оскорблять окружающих.
Все еще хмурясь, он берет меня за запястье.
— Он ходил в «Эдж». — Его голос низкий и убийственный.
Я киваю, переплетая наши пальцы в надежде его успокоить.
— Вероятно, встречался с Кларками.
— Забавно, — бросает он с прекрасно сдерживаемым гневом, — потому что Кларки готовы целовать мне ноги за то, что я начал ценовую войну.
— Но им нужен второй покупатель, чтобы цена выросла, не так ли? — говорю я.
Он сбрасывает пиджак и подходит к угловому креслу, бросает его на подлокотник, прежде чем развязать и снять галстук.
— Даже без всякой гарантии, что ты останешься, эгоизм моего отца и рядом не стоит с моим. Он не хочет, чтобы я победил. — Его губы кривятся, как будто он наслаждается борьбой.
Малкольм засовывает галстук в карман пиджака и смотрит на меня в своей белой рубашке, как будто проверяя, все ли со мной в порядке. Мое сердце трепещет, когда я добавляю:
— Ты пытаешься купить «Эдж».
— «М4» пытается.
— «М4» твой, Сент. Зачем тебе «Эдж»? Почему?
— Я покупаю не «Эдж». Я делаю ставку на тебя.
Все мое тело отзывается шоком и наслаждением от его слов и нежного выражения на его лице. Я опускаю взгляд.
— Мне больно думать, что ты делаешь это ради меня.
— Не говори так. Ты даже не представляешь, что сделала для меня ты.
Одной рукой он обхватывает мое лицо, а другой нежно приобнимает мою шею сзади. Его глаза, прикрытые ресницами, подобны полыхающим кинжалам истины, безжалостности и преданности.
— Понимаешь, на что я готов ради тебя? — В его голосе появляется хрипота, когда он обводит мой подбородок большим пальцем. — Ты — единственный мой рай, Рейчел. — Он смотрит мне в глаза. — А если бы ты была адом, я бы грешил всю свою жизнь, лишь бы остаться с тобой. — Его взгляд секунду напряженный, а в следующую он улыбается мне, изучая мое лицо. — Я бы убил за это... ушко. — Он сжимает его большим и указательным пальцами и игриво дергает. Тогда я наконец улыбаюсь, и его лицо снова становится серьезным, а голос — низким и гладким, как сталь. — Мой отец не тронет тебя, Рейчел. Он не будет играть с тобой, угрожать тебе, даже дышать на тебя.
— Сент, — протестую я, — я не хочу, чтобы он задевал тебя за живое.
Как будто происходящее было обычным делом, он сбрасывает ботинки, устраивается на моей кровати в рубашке и брюках и раскрывает объятия. Я падаю в них.
— Хочешь, я куплю тебе «Эдж»? — внезапно спрашивает он.
— Что?
Обожемой! Сент не мог такое сказать!
Но сказал. Он сказал.
— Ты... — Я прочищаю горло, стряхивая оцепенение. — Ты как-то сказал, что не желаешь тратить деньги впустую. Что ты не веришь в «Эдж».
— Но я верю в тебя. — Он смотрит на меня. — Я торгуюсь не за себя. Я либо возвращаю тебе твой журнал, либо высасываю из демона, который породил меня, все до последней капли за то, что он посмел попытаться поиграть с тобой. — В его глазах появляется безжалостный блеск, а голос становится хриплым. — Я не отступлю, если ты того хочешь, до тех пор, пока не сломлю его и пока «Эдж» не станет твоим. Ты сможешь делать с ним все, что захочешь. — Он изучает мое лицо в тишине, ожидая одобрения. Его глаза не упускают ни одной детали. — Ты хочешь «Эдж»?
Я изо всех сил стараюсь контролировать свои эмоции, потому что почувствовала себя загнанной в тупик его щедростью.
— Я люблю «Эдж», — признаюсь я, — но я хочу... я хочу место с перспективами, где все вокруг не будет напоминать мне о том, что я почти от всего отказалась. Где-нибудь на свободе. Конечно, я бы хотела, чтобы у моих коллег осталась работа. Есть способ работать лучше, заработать больше. Наверно, я хочу чего-то большего, я...
Он смотрит на меня терпеливо и выжидательно, как будто ждет продолжения.
— Малкольм, отступи, — заканчиваю я.
— Ты хочешь «Эдж» или нет? Скажи мне. — Он поднимает мое лицо так, что его проницательный взгляд впитывает каждый дюйм моего выражения.
— Нет, — слышу я свой голос, с болью осознавая, что это правда. — Не хочу. До сих пор я не понимала, как сильно хочу начать все сначала. «Эдж» теперь в моем прошлом. Я хочу... Хочу лучшего для моих друзей, но, может быть, каждый из нас должен найти свой собственный путь...