— Я слышала о нем, — я признаюсь, начиная нервничать. — Да и кто из живущих в Чикаго не слышал.
«Безжалостный», как о нем говорят.
«Прожженный бабник», говорят они.
И настолько амбициозен, что утер бы нос бы даже Мидасу. О да. Поговаривают, что Сент не успокоится, пока не заполучит весь мир.
— Виктория думает, что ты слишком молода и неопытна, чтобы браться за столь рискованный проект, Рейчел. Но ты одинока, а она нет.
— Хелен, ты знаешь, как сильно мне нравится писать о трендах, но также ты в курсе, что мне очень хочется писать о чем-то более важном, истории о домах людей, о безопасности. Я хочу заслужить эту возможность, и если это и есть мой шанс, тогда я тебя не подведу. Какого рода историю о нем ты бы хотела?
— Разоблачительную статью, — она ухмыляется. — Ту, из которой мы узнаем сочные и пикантные подробности о нем. Я говорю о четырех конкретных вещах. Как ему удается всегда сохранять спокойствие и держать все под контролем? Что там за история с его отцом? Какую роль в его жизни играют все эти женщины? И откуда у него такая одержимость цифрой «четыре»? Итак, — она хлопает ладонью по столу, привлекая мое внимание, — перейдем непосредственно к сути... Скажем прямо, Рейчел — ты должна попытаться с ним сблизиться. Лги, так сказать, безобидная ложь. Осторожно проникни в его мир. Подобраться к Сенту не просто, потому-то никто до сих пор не нашел ответа даже на один вопрос, не говоря уже обо всех четырех.
Я слушала. Мое любопытство работает в полную мощность. Но кое-что меня смущает. Ложь. Маленькая безобидная ложь. Конечно, я иногда обманываю. Я же человек. Я делала хорошие вещи и плохие вещи, но я предпочитаю придерживаться стороны добра. Я дорожу своим сном, покорнейше благодарю. Но именно этого шанса я жаждала с тех пор, как поступила в колледж.
— И если Сент захочет поиграть с тобой, — продолжила Хелен, — ты должна быть готова. Возможно, тебе придется подыграть ему в ответ. Ты сможешь это сделать?
— Думаю, да, — я отвечаю, выглядя намного более уверенной, чем себя чувствую. Просто я... я не знаю, сколько еще возможностей вроде этой мне представится. Я никогда не смогу перейти к освещению вещей, которые важны для меня, если не приложу всех сил, чтобы быть услышанной. Если не возьмусь за тему, которая так волнует читателей, что способна дать мне голос, который услышат, а я очень, очень хочу этот голос.
— Думаешь, ты можешь сделать это? Или... — она смотрит в сторону.
Нет. Я не могу позволить Виктории заполучить эту статью. Я не могу отступить. На самом деле, это настолько принципиально, что я не сдвинусь с места.
— Я сделаю это. Я способна. Я хочу хорошую историю, — заверяю я Хелен.
— Мы всегда можем подождать, и найти тебе другую хорошую историю, Рейчел, — говорит она, теперь играя адвоката дьявола.
— Я сделаю это. Теперь он — моя история.
— Он — история всего Чикаго. Он любимец Чикаго. С ним нужно обращаться осторожно.
— Он — это история, которую я хочу рассказать, — заверяю я ее.
— Это я и хотела услышать, — она смеется. — Рейчел, ты просто прелесть. Ты хорошенькая. Ты смешная и ты тяжело трудишься, ты отдаешь всю себя, но все, ради чего ты живешь, настолько наивно. Ты здесь вот уже два года, еще даже не закончив колледж, ты уже достигла цели. Но ты все еще юная девушка, играющая в мире для взрослых. Ты слишком молода, чтобы знать, что есть особые правила поведения в обществе богачей в этом городе.
— Я знаю, что мы обычно стараемся угодить богачам.
— Просто помни, Сент может уничтожить журнал. Он не должен обо всем узнать. К тому времени, как все станет известно, он увидит свое лицо на обложках в газетных киосках.
— Он меня не поймает, — бормочу я.
— Хорошо, Рейчел, но я хочу интимных откровений. Я хочу все детали. Я хочу почувствовать себя в его шкуре. Каково это, быть им? Ты расскажешь это всему городу, — она счастливо улыбается, возвращая компьютер к работе, шевеля мышкой. — Я жажду услышать обо всем. Так что вперед, Рейчел. Раздобудь историю и напиши ее.
Черт побери, Ливингстон. Ты получила задание!
Я настолько потрясена и рада, в эйфории, я направляюсь к двери, дрожа от желания поскорее приступить к работе.
— Рейчел, — окликает она, когда я открываю стеклянную дверь, а все внутри у меня сплелось в клубок. Она кивает головой. — Я верю в тебя, Рейчел.
Я так и стою, в ужасе и благоговении, что наконец-то, наконец-то получила ее доверие. Я не ожидала, что страх провалить все дело также свалится на мои плечи.
— Спасибо за шанс, Хелен, — шепчу я.