– Когда ты выйдешь замуж за одного из претендентов.
– Я не собираюсь выходить замуж за того, кого не люблю.
– Ты ещё будешь спорить со мной? Люблю, - Король снисходительно усмехнулся, - Может запретить пускать тебя в библиотеку?
– Тогда я сброшусь с башни.
Тишина, поселившаяся в покоях, была оглушающей. Она бы пустила корни и проросла за дверью величественным деревом, если бы ей не помешал один единственный скромный стук.
– Ваше Величество, разрешите.
– Разговор окончен, - отрезал Король.
– Но папа! Ты не можешь так поступить со мной! Это бесчеловечно.
Как бы не пыталась Принцесса привлечь к себе внимание, Король уже беседовал с другим человеком на отвлеченные темы. Вскоре по полу прозвучали её глухие и невероятно грустные шаги.
Для меня было невдомёк, что отношения отца и дочери оставляли желать лучшего. Вызывает ли это жалость к Принцессе? Не особо. Ждёт ли её пощада? Отнюдь. Кто знает, вдруг варварство в их крови просыпается в определенном возрасте.
Разговор оставшихся по ту сторону мужчин проходил на полутонах, чтобы хоть что-то услышать мне пришлось как следует сосредоточится.
– Десяток выбывших с первого поединка уже присоединились к армии. Мы направили их на южный фронт.
От скрипа дверцы, раздавшегося в шкафу, волосы на моей голове встали дыбом. Всё моё существо замерло в удушающем страхе перед тем, решил нанести визит Королю в сей неудачный час. И как же я был удивлён, когда луч лампадки подсветил фигуру Принцессы, что беззвучно прикрывала за собой дверь и в своих необъятных юбках проползала под той злополучной доской.
Твою матушку…
Она меня не замечает. А я всё то время, что она ползет, думаю о путях отступления, которых нет. Наконец Принцесса отряхает руки, выпрямляется и ожидаемо замирает:
– Вы?!
– Принцесса, не думал, что встречусь с вами так скоро. - лучшая защита - это нападение.
– Что. Вы здесь. Делаете?
– Ммм, дайте-ка подумать. - задумчиво прижал палец к подбородку, - А вы?
– Я, я - заикалась она, выискивая ответ в убранстве места нашего пребывания, - Гуляла.
– По шкафу? - уточнил я.
– Не ваше дело! Где хочу, там и гуляю. Это мой замок, а вот почему вы шатаетесь здесь так свободно вопрос.
Вот горгона.
– А я представляете, шёл-шёл и нашёл тоннель. Заблудился, ух! Страшно как было, а потом голоса услышал, вот они меня сюда и привели. А это не вы случайно там разговаривали?
– Нет!
– Тише! - шикнул я раздражённо.
– Значит так, что вы тут забыли я выясню потом, а пока ни звука!
Это ты тут разоралась, как резаная, я вообще паинька.
Принцесса встала рядом со мной и прислонилась ухом к двери. Несколько удивлённо и осуждающе (специально для Принцессы) я всё же последовал её безнравственному примеру.
– Северяне терпят поражение, Бургундия предлагает мирный договор.
– Это уже интересно.
– Вы же говорили никакого мира?
– А кто сказал, что я буду его исполнять?
Ох, Король воистину был злодеем этой сказки. Не описать словами, что я чувствовал в данный момент, кулаки мои сжимались от мысли, что этот чужеземец решит испепелить весь остальной мир.
Принцесса рядышком глупо хлопала глазками. По её невинному лицу было ясно, она совершенно не понимает смысл этого разговора.
– А что они могут предложить? Династический брак? Они плодовитые, ничего не скажу, но на кой черт он нужен, если это Королевство скоро будет принадлежать мне.
Захватчик поганый.
– Значит курс остаётся прежним.
– Да, и пускай гончий пришлет, что они решили нам дать.
Они замолкли, комната по ту сторону опустела. Не прошло и пяти минут, как Принцесса вылетела из шкафа и вытянула в упёрке свой палец:
– Я всё расскажу отцу. Вы - шпион! Вас казнят! - как предсказуемо.
Скучающе рассматривая свои ногти, я оперся о стенку:
– Перед тем как мне отсекут голову, я расскажу кого встретил в засаде.
Дверца неожиданно раскрылась, а я рухнул в комнату и осмотрелся.
– Вам не поверят!
– Посмотрим.
Это были вовсе не покои Короля, а обычный зал для переговоров. А где же спит Король? Или мои догадки оказались верны и он демоническая тварь, которой не нужен сон, отдых и еда, а достаточно людской крови?
– Скажите честно, Вы замышляете что-то против Королевства?
Я устало вздохнул и принялся расхаживать по помещению, что освещалось одной лишь лампадкой: