-Герыч, ты чего? Сыновья же могут стать мужем принцессы.
Лысый утих и ринулся тщательно перечитывать серую бумажонку. Очень медленно смысл текста добрел до его воспаленного мозга. Он поднял голову, слепо уставившись в стену перед собой.
-Мой сын может стать Принцем… А потом… КОРОЛЁМ?!
И тут произошло невообразимое. Он вознёс к потолку ставу с пивом, разбрызгивая желтую бодягу повсюду, и громко крикнул, - За корону!
Одобрительные возгласы и встречный стук стаканов разнёсся по трактиру. Я не скрывал своего осуждения. Ещё пару лет назад арийцы насилием захватили нашу землю. Убили знать и взошли на престол. Ультиматум их был ясен и понятен - те, кто пойдут против них, могут отправляться вслед за королевской семьёй - то бишь на тот свет. Конечно же парочка таких дураков нашлись… Их казнили прилюдно, на обозрении всех южан.
Честь, достоинство, принципы - это всё было мне не чуждо. Но если бы я сдался арийцам и умер на той площади от рук палача, это не принесло бы никаких плодов. Мои родители не для того сгорели заживо. Посему я - предатель притаился в толпе зевак. Слезы катились по щекам, когда на осужденных один за другим опускался топор врага. Капюшон, скрывающий пол лица, не прятал мою мрачную ухмылку. Я с благоговением представлял тот день, когда они заплатят за то, что сделали. Я выжидал момента, и вот он настал.
Сорвав со стены кусок бумаги, я быстро пробежался по строчкам:
"Королевство Эллады объявляет Отбор за сердце принцессы.
Приглашаем ко двору замка всех сыновей достигших 18 лет.
Победит сильнейший, умнейший и хитрейший.
Король Эдмунд Аравийский"
Как же оказывается легко попасть в Королевский замок.
Глава 2
Ты от меня не уйдешь,
Не убежишь и даже не уползёшь.
На тебя открыли охоту,
и я один из королевских ловцов.
Цель поединка? Конечно же сердце Принцессы.
И я его захвачу.
Не штурмом так извращённой любовью
А покорив, беспощадно проткну.
Возведя голову в небо, я устало смахнул пот со лба. Процессия “За сердце принцессы” тянулась от ворот замка до самой деревни, и я находился где-то в середине. Солнце слепило. Мне было жарко в расстёгнутой нараспашку рубахе. Невыносимо жарко! Ещё и вода, которую я набрал в источнике, закончилась. Сколько еще ждать? Ещё час, даже четверть часа, я просто не вынесу. Позади закричал парнишка, у которого гвардеец отобрал фамильный нож, а в моей голове тотчас вспыхнул гениальный план.
Покосившись, я ждал, когда надсмотрщик обшманает следующих несчастных и направится ко мне. Стоило ему сделать шаг в мою сторону, я закатил глаза и, картинно взмахнув руками, рухнул наземь.
Занавес!
Суматоха поднялась вокруг меня диким тайфуном. Был страх, что аравийским псам будет плевать на единичного претендента, и они просто перешагнут через меня и пойдут дальше, но всё же шумиха пошла. Меня двигали, хлопали по щекам и даже влили в горло воды, чему я безусловно обрадовался, а потом тело моё взгромоздили на носилки и яркое солнце, бьющее в закрытые веки, сменила тень шатра.
Я трясся в повозке, одним глазком поглядывая в открывающиеся виды. Когда-то густые леса Теарии сменила пустошь. Плодородные земли, вбирающие в себя частые дожди, сменил пустынный песок. Солнце устало светило наверху, питаясь человеческой изнеможённостью и немощью. На мгновение прикрыв глаза, я нырнул в воспоминания своего детства. За закрытыми веками заплясало от ярких красок, в носу зазудело от резких ароматов зеленой травы, а в самое нутро пробился освежающий запах полевых цветов. В особую колыбель сплелись пение редких птиц и шум водопада. Я не сразу заметил, как задремал в повозке под убаюкивающий цокот лошади, а очнулся уже в скрипяще чистой постели лазарета.
-Ну наконец-то, - на соседней койке лежал веснушчатый русоволосый парень. Не знаю, сколько ему было лет, но выглядел он юно - на пятнадцать.
Приподнявшись на руках, я оглядел комнату. Помимо нас двоих здесь лежало ещё двое мужчин без сознания. Прислушавшись, я понял, что они просто спали, так же как я. Раз такое дело, можно ещё вздремнуть. Словно прочитав мои мысли, парниша воскликнул:
-А, эм… Скоро нас проведут тот же опрос, что проводят на входе.