Моё имя объявляют, и я, приземлившись по левую руку отца, опускаю тяжёлую голову на ладонь. По другую его руку сидит мать, она с сухой улыбкой оглядывает свой народ. Несколько сотен мужчин и среди них мой будущий муж. Муж, которого выберет не моё сердце, а дурацкий отбор.
Я хочу бежать.
Глава 3
Она - птица в клетке. Он - кот на свободе.
Её наказание для него акт доброй воли.
Пока она переваривает его непревзойдённую лесть
Он представляет, как в конце её безжалостно съест.
Дио
Принцесса, к моему удовлетворению, оказалась очень дурна. Подперев подбородок кулаком, она пустым взглядом пронзала толпу мужчин. Я впервые видел девушку с формами, сам предпочитал худосочных, хотя в нашей деревне иных не было… У неё был маленький рот с полными губами, маленький нос и небольшие кроличьи глаза. Бóльшая часть лица её была усыпана веснушками.
“Фу. Ненавижу рыжих, - скосил взгляд на Ящерку и едва заметно вздохнул, - Но мне почему-то на них везёт.”
Тем временем глашатай вещал о расписании последующих дней:
- Вы проведёте в Королевском замке семь недель! Ежедневные тренировки сделают из вас воинов, а в конце каждой недели вы продемонстрируете результат работы на испытании. И помните, если мужем принцессы может стать один, то примкнуть к королевской армии, может каждый из вас. С позволения Короля Эдмунда всем претендентам положены кормление и отдых.
Народ загоготал, и я всеми с ними. Тёплый кров, так ещё и кормушка, Господи, как же везёт. Неужели я наконец-то настрадался на белую полосу своей жизни?
Нас распределили по корпусам. В моем зале помимо меня расположились ещё девятнадцать человек. Я не желал ни с кем общаться, хоть и один приставало то и дело, хватал меня за руку и что-то рассказывал. Я не возникал. Поначалу разозлившись на его назойливость, сейчас я видел выгоду в доброжелательности Ящерки. Когда-нибудь мне понадобится его помощь.
Ночью я решил сделать первую вылазку. В коридорах дежурили стражи, выходить можно было только в уборную, и поэтому мне ничего не оставалось, как спуститься вниз через окно. Тихо распахнув створки под неумолкающий храп парней, я схватился обеими руками за подоконник и сапогом отыскал выступающий зубец. Я уже был на финишной прямой и полз вниз по лиане, когда услышал посторонние звуки. Притаился, замер и осторожно опустил глаза.
Два охранника стояли прямо на том месте, куда я планировал приземлиться. Словно каменные статуи, они непрерывно смотрели вдаль. Они вообще живы? Проследив за их взглядом, заметил в темноте ночи бледно-голубое пятно.
Ах, вот в чем дело. Они охраняли принцессу, которая выбрала не самое лучшее время для прогулки. Долго ждать нашего первого свидания не пришлось. Мысленно улыбнувшись своей чуйке, которая вывела меня наружу именно в этот момент, я крался вдоль стены, запрещая себе смотреть вниз. Пробирался по оконным выступам к лавочке, на которую она, пребывая в томительной задумчивости, опустилась.
Принцесса заплетала волосы в косы, не подозревая, что прямо над ней возвышается её будущий каратель. Я подал знак - посвистел, а она даже не дёрнулась. Заснула что ли? Все в этом Королевстве уж больно нерасторопные. Я повторил свист снова, и тогда она резко подорвалась с места, прижав руку к груди.
-Как вы здесь… - на меня глядели её василькового цвета глаза.
Приложил палец к губам, кивнул на охрану, а затем на беседку, оплетенную вьюном.
Принцесса доходчиво махнула головой и двинулась по моему приказу. Мне оставалось довольно потирать руки. Проблем возникнуть с ней не должно. Послушная. Опустившись на землю, я бесшумно прыгнул в пустое окошко беседки.
Остановившись в тени, она глядела на меня большими от изумления глазами. Люди обычно замирают так, в ожидании подарка или хороших вестей, но у меня не было ни того ни другого, поэтому я подарил ей свою фирменную ухмылку, подняв уголок губы и обнажив зубы.
-Не думал, что увижу Принцессу во мраке ночи.
Её глаза померкли, подобно факелу в холодной пещере.
-Что Вам нужно?
-Говорите тише, нас могут раскрыть, - прошептал, подозрительно оглядываясь по сторонам - на самом деле я скрывал улыбку.
Её руки строптиво скрестились на груди, и вся её поза закричала неприязнью. Очевидно, ей было не до смеха, которым давился я.