***
Шеренгу нашего корпуса вели по темным коридорам замка. Мы впервые направлялись в его северную часть. Под ритмичный стук сотен ботинок я живо крутил головой, анализируя, отмечая, записывая в памяти. Вскоре шеренга встала на месте. Нас окружали лишь камень, пыль и паутина. С первого взгляда было ясно, в этой части замка никто не обитал, и именно здесь нас решили провести. Усмехнувшись себе под нос, я снова убедился в осторожности королевской семьи. Они нас опасались.
Когда топот стих, перед нами распахнули огромные округлые ворота. От яркого света, ударившего в глаза, я резко зажмурился. В трубы затрубили, торжественно заговорил глашатай:
-Добро пожаловать в лабиринт Эллады!
Лабиринт? Распахнув глаза, я тут же от отвращения сжал кулаки.
Это им не принадлежало. Лабиринт создал мой народ, а вы забрали его силой. Подумать только они уничтожили целый лес, а это место сохранили. Здесь развернулся небывалой красоты зеленый сад. Высокие кусты, аккуратно подстриженные и витиеватые, в поворотах они складывались в незамысловатые коридоры. Троны взгромоздили прямо на лужайке, неподалеку от чистого пруда. Птичий свист стоял в ушах, закладывая сильнее ярости.
- Каждому из претендентов закроют глаза и отведут в определенные части лабиринта. Сколько бы не было вариаций пути, выход всего один. В поиске вы не ограничены, можете использовать все приспособления, которые только найдёте. В этом испытании действует лишь одно правило: ни один куст лабиринта не должен пострадать. Удачи!
Особенность лабиринта Эллады в том, что он круговой. Тот кто придумал его - царь и Бог. Он сам создавал правила, и только он знал, как выбраться из причудливых закоулков своего творения. В этом испытании мне помогут лишь чуйка, хитрость и везение.
Повязка сдавила переносицу, сколько бы я не морщился она ни на миллиметр не сдвинулась. Всё, что оставалось, это послушно идти за стражем, что грубыми толчками подталкивал меня в спину. С каждым ударом желание немножко поразбойничать становилось сильнее.
И пока я медлил, не решаясь на сопротивление, жизнь дала мне хороший пинок под зад. Я запнулся. Дурацкий сук вылез из ниоткуда так, что я ударился лицом прямо в землю. Наказание ли это было - не знаю, по мне так, благословение Божье, ведь в этот момент меня осенило.
-Чего разлёгся? Живой?
Не прекращая кашлять, я медленно поднимался на ноги. Они дрожали, как у старичка и, вытянув руку, я крепко схватился за первую попавшуюся ветку.
-Э, нельзя трогать!
-Нога болит, идти не могу, - высказался горько, спрятав под губами злорадную улыбку.
А страж молчал, раздумывая верить мне или нет.
-Бог с тобой.
Теперь я вёл рукой по растительной стенке и точно знал, что победа у меня в кармане. Тем временем меня продолжали вести по кругу, потом вправо, потом влево, затем снова налево. Складывалось ощущение, что мы ходили по одному и тому же пути, и тогда они добились того, чего хотели на самом деле - напрочь запутали мои мозги. Совсем скоро исчезли руки человека, что привел меня сюда, на лабиринт опустилась пугающая тишина.
-Претенденты на своих позициях. Начинаем!
Резким движением сдёргиваю красную повязку с лица. Передо мной рожа Эдмунда, точнее его скульптурный бюст. Фыркаю и еле сдерживаюсь, чтобы случайно его не уронить. Перед моими глазами сплошная зелень, возвожу голову в открытое небо. Стены лабиринта настолько высокие, что мне видно лишь верхушку центральной башни. Итак, значит судя по всему, выход за моей спиной. Осмотревшись замечаю лишь три варианта пути. И вытянув руку уверенно иду вдоль стены.
Отец много рассказывал о замке. Наши предки участвовали в его строительстве и он был очень горд этим фактом. Папа сказал что найти выход в любом лабиринте легко, нужно просто вести правой рукой по его стенке. Я снова и снова заворачивал направо, а если вставал тупик, то возвращался обратно и поворачивал налево. Я делал выбор в пользу того, который должен был увезти меня дальше от выхода, но почему то ориентировочная башня с каждым ходом становилась всё ближе. Азарт подстегнул меня, захлестнул целиком и полностью, однако я тотчас опустился наземь, услышав чей-то разговор за растительной стенкой.
-Тебе и вправду интересна Принцесса? Не смеши меня.
-А что не так? Разве не ради неё ты проходишь испытание?