-Принцесса становится гораздо интереснее, - последовала драматургическая пауза, - Когда идёт в придачу с Королевством.
-Это само собой… Наверное.
-Наверное? Это единственное интересное, что в ней есть.
-Ты говоришь так, словно виделся с ней.
Шорох травы выдавал их тяжелые шаги, мои же были параллельны им и максимально бесшумны.
-Да ладно, друг, чего молчишь? Откуда знаешь?
-Если мы заблудились и решили искать выход вместе, это не значит, что мы - друзья.
Я отстал от собеседников, моя правая рука соскользнула с куста и провалилась в проём. Отчего-то мысли о победе отошли на второй план. Меня начали волновать соперники, что было и хорошо и плохо одновременно. Конкуренция бодрит, однако придя сюда, я не рассчитывал, что кто-то ещё будет обладать нечистыми намерениями. Сколько же еще в замке под одной крышей с Королевской семьей спят те, кто хотят им навредить?
Я шёл вперёд так, словно пребывал во сне. Ноги вели меня сами. Я не осознавал, где башня, сколько ещё идти, и не сразу заметил, как вышел на необъятную площадку. Солнце светило в глаза, окружающий мир расплывался.
-А вот и наш победитель! - вещал кто-то невидимый, - Ему предоставляется возможность встретиться с Её Высочеством лично.
И это отрезвило меня. Я наконец понял, что стоял на том месте, где мы начинали, и что это я - победитель первого испытания. Интуитивно поднял голову вверх и встретился с ней глазами - её полыхнули злом, а мои удивлённо сощурились.
***
В центре Лабиринта слуги сообразили небольшое пиршество на двоих. Погода выдалась славная - ни облачка, и, довольный, я за обе щеки уплетал разного рода нарезки. Здесь было и розовое мясо, и рыба, и сыры. Еда для претендентов не отличалась изысканностью, а попробовать королевские блюда хотелось.
Совсем скоро я понял, что ошибался в наблюдениях, одна хмурая тучка всё-таки выползла. Принцесса вышла из цветочной арки, капризно вздёрнув подол платья. Она приземлилась напротив меня и судя по надутым губам, хотела уничтожить весь этот мир. Отряхнув руки друг о друга, я вытер рот куском скатерти и насмешливо поинтересовался:
-Не рады?
Принцесса глазела на воробьев, что плескались в брызгах фонтана, не обращая на меня ни капли внимания. Невольно я тоже загляделся на чудеса Элладской природы. Удивительно, когда вокруг Королевства все засохло и опустынело, территория замка пестрит зеленью и благоухает. Как же так?
-Я не обязана с вами разговаривать. Это всего лишь встреча. Можете смотреть
Дерзко улыбнувшись в ответ, я сдерживал тремор рук. Она уже начинает действовать мне на нервы. Лёгкая добыча, послушная, ага, как же. Принцесса - просто избалованная девка, но и я не промах. Возведя в воздух чарочку ягодного морса, я одухотворенно произнес:
-За вид.
Принцесса смущенно повела плечами и снова вздернула подбородок. Она бы промолчала, если бы не была так взволнована моим вниманием.
-Я болела не за вас.
Высказалась и тут же испуганно сжала губы. Я было схватился за кувшин, дабы плеснуть ещё этого живительного напитка, но вовремя вернул руки на стол. Надо же, так быстро осушил почти весь графин, лучше уж оставлю Принцессе, она и так от меня не в в восторге. Я заметно пододвинулся к ней ближе и заговорщицки спросил, пока она пыталась спрятать свой страх в потных ладошках.
-Вот как? Неужто у вас уже есть фаворит?
Она не произнесла ни слова, а я откинулся на спинку стула, плюнув на все и сразу. Мне хотелось насладиться моментом, вычеркнуть ее из этого дивного воспоминания и представить, что здесь в замке лишь я.
Я… и мои родные.
Закинув в рот ягодку винограда, я кинулся с особой тщательностью выполнять её просьбу. Я смотрел на неё исступленно, глаза мои метали молнии от одной родинки до другой - на щеке, на виске, на шее, прямо на том месте, где дёргался неугомонный пульс. Её талия была жестко перетунята корсетом, могу поспорить из-за этого её грудь так часто вздымалась, а не из-за моего общества.
-Перестаньте! - неожиданно поднялась со стульчика, взвизгнув.
-В чём дело, Принцесса? Смотреть на вас тоже нельзя? Так, как вы вознаградите меня за победу в первом турнире?
-Вы самый наглый и омерзительный человек, какого я только встречала!
Моё терпение было на исходе, контроль словно голодный зверь был готов сорваться с поводка и натворить дел.
-В чём дело то? Смотреть нельзя, говорить нельзя, предложите что-то поинтереснее? - я наступал активнее, плевать было на охрану расставленную по всему периметру.
И она придумала нечто такое о чём я никогда не забуду. Оставшийся, не выпитый мною морс, оказался на моей голове, рубашке и штанах. Облизнув сладкие губы я чертыхнулся.