- Обожаю мальчишек Чандлеров с их аппетитом. - Она перевернула свой блокнот и прочитала на обороте: - Тушеное мясо с клецками в горшочках от «У Нормана»…
- С каких пор ты пользуешься подсказками в блокноте, чтобы огласить меню, Из? - спросил Рик.
- С тех пор как к еде добавилось пари. - Она подмигнула. - Я поставила информацию на каждый столик. Чем больше людей участвует, тем больше куш. Поскольку у двоих за вашим столом есть преимущество, ставки могут делать только Рик и Кендалл.
Слоун прищурилась:
- О чем вы говорите? - Она развернулась к Чейзу: - Ты знаешь, о чем она говорит?
- К сожалению, да. - Он действительно позавидовал искреннему смущению Слоун. - Слушай, Иззи, зачем говорить об этом сейчас?
- А что тут непонятного? - Она положила руки на широкие бедра. - Приз больше, чем на Суперкубок. Я хочу выиграть, а вы двое мне поможете.
Рик засмеялся, очевидно, зная, о чем идет речь. Чейз застонал.
- Слоун, кажется, на нас ставят ставки.
- Да я же просто принесла пару гамбургеров домой.
- Хорошая идея, Из, - ухмыльнулся Рик.
- Какого рода пари? - спросила Слоун.
- Они гадают, та ты или нет. - Щеки Чейза залила краска, он мог только догадываться, какие оттенки красного цвета появлялись на его лице во время этого разговора.
- Та? - Слоун прикусила нижнюю губу.
Он сразу захотел поцеловать ее в губы.
- Все в городе гадают, станешь ли ты той единственной для Чейза, - сказала Кендалл.
- Той женщиной, которая разобьет ему сердце, - сказал Рик. - Поняла?
- Поняла, - сказала все еще шокированная и потрясенная Слоун.
- Это началось с редакции газеты, а теперь пари держит уже весь город. - Чейз обхватил руками голову. - Все еще наслаждаешься жизнью маленького городка? - спросил он Слоун.
Она широко раскрыла глаза. Он не знал, о чем она сейчас думает, и не стал бы ее винить, если бы вдруг она сбежала. Вместо этого она расхохоталась:
- О да. Я правда без ума от этого городка и его обитателей.
Это пари было настолько же откровением для Слоун, насколько очевидным - для Чейза. Но, став предметом обсуждения для всего города, видя, в какое затруднительное положение попал Рик, видя, как изворачивается Чейз, она вдруг почувствовала себя легко. Она была счастлива, несмотря на личные проблемы и опасные обстоятельства, в которых очутилась.
Потому что от нее ничего не требовали. Ничего не ожидали.
Ей не нужно было соответствовать семейным шаблонам Карлайлов. Она была просто женщиной, которая нравилась Чейзу Чандлеру и которая нравилась его семье.
Иззи вернулась с бутылкой кетчупа и салфетками.
- Ну что? Вы мне поможете?
Слоун усмехнулась:
- Даже не знаю, что ответить. Вы же сами знаете, что Чейзу не привыкать разбивать сердца, а я в вашем городе ненадолго, - ответила она.
- Ха, - махнула Иззи рукой. - Все они так говорят. Спроси Кендалл. Но сейчас ты здесь, и я ставлю на то, что ты пойдешь до конца. - Она поморщилась. - Прости, грубовато получилось.
Слоун улыбнулась, опять готовая рассмеяться.
- Всем привет! - сказала пожилая женщина в домашней одежде и присела за стол. Ее волосы были забраны в серый пучок. - Поздоровайся со всеми, Элдин. - Ее руки, как и руки ее спутника, были нагружены пакетами. - Кто эта девушка? - Она с любопытством взглянула на Слоун.
- Я Слоун…
- Друг семьи, - сказал Чейз, прежде чем она произнесла свою фамилию.
- Меня зовут Перл Робинсон, а это Элдин Уингейт.
- Привет! - Элдин приподнял свои пакеты. - Извините, не могу поздороваться с вами, руки заняты.
- Все в порядке, - улыбнулась Слоун. - Приятно с вами познакомиться. Кендалл говорила о вас.
- Наверняка говорила, что мы погрязли в грехах? - сказала Перл, понизив голос. - Если Элдин не передумает, мы поженимся. Но пока что мы живем в грехе. - Она кивнула, довольная своим объяснением.
- Ясно, - прошептала Слоун. Кендалл была права, когда сказала, что эта женщина сможет быстро рассказать историю своей жизни. - Кендалл говорила, что вы снимаете их домик для гостей?
- Когда была жива ее тетя Кристал, она позволяла нам жить в главном доме, а мы за это ремонтировали его, царство ей небесное. - Перл вздохнула. - Теперь Кендалл вернулась в город, починила то, что мы не могли, и поселила нас в месте попроще. В домике для гостей нет лестниц, так что это даже лучше для спины Элдина.
- У вас праздник? - Кендалл указала на сумки, заполненные продуктами.
Перл кашлянула.
- Слава Богу, нет. Просто мне очень тяжело готовить, так что я закупаю продукты на неделю.
- Понимаю, - смеясь сказала Слоун.