Он бросил на стол толстую папку с королевской печатью. «Ваша задача: урегулировать торговые споры, снизить пошлины на французские вина и шелка, обеспечить лояльность купеческих гильдий Парижу, а не Мадриду или Вене. Сложно? Да. Но это ширма. Дымовая завеса для настоящей игры.»
Он придвинул ко мне другую папку, без опознавательных знаков, только маленький серебряный скарабей, вытисненный на кожаном углу. «А это — от маркизы де Эгриньи. Ваша истинная миссия. Та, за которой вас сюда прислала она. Та, что может спасти вашу графиню и вас самих после возвращения.»
Я открыл папку. На первой странице — герб, знакомый до боли. Не французские лилии. Герб герцога де Лоррена. Под ним — краткая, как удар кинжала, записка тетки: «Найди Змею в его Гнезде. Раздави Голову. Или нас всех погребут.»
Марко заговорил, его голос был тише, но каждое слово било в цель:
«Мы знаем, что де Лоррен, помимо своих открытых интриг против вас и графини де Виллар, ведет тайную игру. Игра эта — финансовая. Он пытается создать неприкосновенный фонд, огромные капиталы, спрятанные здесь, в Венеции, вне досягаемости короля и его фискалов. Деньги для подкупа, для наемных убийц, для мятежа, если понадобится. Источники — темные: контрабанда, ростовщичество под чужими именами, возможно, тайные сделки с врагами Франции через подставных лиц — венецианских купцов, близких к Совету Десяти.»
Он положил на стол несколько листов — схемы, списки имен, перечень банковских домов Венеции. «Ваша истинная цель, граф, поручение маркизы: найти и документально подтвердить причастность герцога де Лоррена к созданию этой тайной финансовой сети и его связи с венецианскими купцами, враждебными Франции. Завладеть неоспоримыми доказательствами — контрактами, шифрованными письмами, записями переводов. И главное — узнать, где хранится основной капитал.»
Я почувствовал, как леденеет кровь. Это была не просто бомба. Это была мина, способная уничтожить де Лоррена. Не просто подмочить репутацию, а представить его финансовым предателем, играющим с врагами короны. Такие обвинения, доказанные железно, могли лишить его всего: титулов, земель, головы. И дать Елене и мне абсолютную защиту — король не потерпит предателя, а у его наследников не будет ни сил, ни желания мстить, борясь за конфискованное наследство.
«Почему Венеция?» — спросил я, голос звучал чужим.
«Потому что здесь его деньги сейчас, — ответил Марко. — Потому что здесь лучшие в мире мастера шифра, двойной бухгалтерии и сокрытия следов. Потому что Совету Десяти наплевать на французские склоки, если им платят. И потому что здесь я могу помочь вам их найти. У маркизы… есть свои источники. Один из них указал на ключевое звено — банкирский дом «Сан-Джорджо», принадлежащий семье Морозини. Не путайте с дожем Морозини, вашим «союзником» по указу короля. Это дальний, но амбициозный родственник. Амброджо Морозини. Он — паук в этой финансовой паутине де Лоррена. Ваша цель — подобраться к нему. Через его слабости. Через его дела. Через его окружение.»
Марко взял со стола еще один предмет — два печатных листа, аккуратно сложенных по-разному. «Письма. Официальные будут приходить открыто, через канцелярию посольства. Читайте их осторожно — там могут быть ловушки или провокации от самого короля или его министров. Тайные — будут приходить только через меня. Знак — скарабей, как на моей пряжке. Никакие другие послания, даже от якобы родственников или старых друзей, без этого знака не принимайте и не читайте. Это смертельно опасно.»
Он положил передо мной небольшой, но тяжелый кожаный мешочек. «Первое поручение от маркизы, для начала пути к Амброджо Морозини. Завтра вечером на острове Джудекка, в таверне «У Рыжего Осла», состоится… неофициальная встреча. Игра в кости. Крупные ставки. Среди игроков будет Пьетро Брагадин, младший партнер дома «Сан-Джорджо». Он бабник, игрок и пьяница — слабое звено. Ваша задача: войти в игру. Проиграть ему или выиграть — неважно. Главное — познакомиться, вызвать его симпатию или интерес. Он любит экзотические истории, щегольство и… определенные услуги. В мешке — золотые цехины Венецианской республики. Не королевские луидоры. Играйте. Пьянствуйте с ним. Станьте интересным.»
Марко посмотрел на меня своими нечитаемыми глазами. «Это первый шаг в тень, граф. Риск огромен. Если вас раскроют слишком рано…» Он не договорил, но смысл висел в воздухе: смерть будет быстрой, а тела не найдут.