Стол: выдвижные ящики — пустые или с безобидными бумагами, счетами. Потайных отделений нет — простучал.
Пол: половицы крепкие, не прогибаются, щелей нет.
Шкафы: книги — классика, история, экономика. Ничего подозрительного. Задние стенки глухие.
Вазы, статуэтки: пустые или с пеплом.
Картины: снял две. Гладкая стена. Ни сейфов, ни щелей.
Шаги в коридоре!
Я едва успел юркнуть под массивный стол, затянутый до пола тяжелой скатертью. Сердце колотилось так, что, казалось, слышно на весь дом. Дверь открылась. В кабинет вошли. Два человека? Один? Шаги были тяжелыми. Прошли к столу. Постояли. Мое дыхание замерло. Пальцы инстинктивно сжали рукоять пистолета. «Если найдут…» Мысли метались. «Стрелять? Прорываться?»
Потом шаги раздались снова — уходили. Дверь закрылась. Я вылез, мокрый от холодного пота. Времени катастрофически мало!
Отчаяние начало подкрадываться. Куда мог спрятать такой хитрый лис, как Брагадин? Я огляделся снова. И мой взгляд упал на… окно. Большое, с видом на парк, с тяжелой бархатной портьерой. Окно было моим потенциальным путем к бегству, если Марко подаст сигнал. Я подошел к нему, проверяя запор. И тут увидел. Не на окне, а возле него. Под толстым слоем пыли на карнизе глубокого оконного проема лежал… фолиант. Тяжелый, в потертом кожаном переплете без опознавательных знаков. Он был аккуратно придвинут к стене, почти невидимый из комнаты. Гениально просто. Кто полезет в пыль на карниз?
Я схватил книгу. Она была неожиданно тяжелой. Чувство опасности исходило от нее волнами — место, тайна, сам Брагадин! Не глядя, сунул ее за пазуху под камзол. Холод кожи и металлических застежек прижался к телу. Теперь выбраться!
Я распахнул окно — тихо, благодарение Богу, оно не скрипело. Перегнулся через подоконник, ища взглядом Марко в темноте сада. И в этот момент — снова шаги! Ближе! Быстрее!
Я вылез на карниз, прикрыл створки изнутри так, чтобы запор щелкнул, но не до конца, оставив крошечную щель — надеясь, что сочтут закрытым. Прижался к стене. Сердце колотилось. Дверь кабинета распахнулась. Через щель в шторах я увидел силуэт охранника с фонарем. Он осветил комнату, луч скользнул по столу, по шкафам… задержался на окне. На секунду показалось, что луч упал прямо на меня. Я замер, не дыша. Охранник подошел ближе, вглядываясь. «Он видит?» Потом пожал плечами, проверил запор окна, потрогал ручку. Убедившись, что все закрыто, он потушил фонарь и вышел.
Я чуть не рухнул от облегчения. Но времени не было. Спускаться по стене? Слишком долго и шумно. И тут — резкий, короткий свист. Сигнал Марко! Снизу, из кустов, его рука показала на окно первого этажа прямо подо мной. Оно было приоткрыто! Туалетная комната. Отличный путь отступления.
Я сполз по кованой решетке водосточной трубы (благословенны венецианские ливни!), стараясь не шуметь, и юркнул в открытое окно. Внутри пахло мылом и… дорогим парфюмом. Элитный сортир. Я быстро поправил одежду, смахнул пыль с рукавов, сунул выбившуюся прядь волос за ухо. Дверь в коридор была приоткрыта. Я вышел, стараясь выглядеть максимально естественно.
И прямо нос к носу столкнулся с Брагадиным.
Он стоял, скрестив руки на груди, его лицо было непроницаемой маской. В глазах — холодное любопытство. «Он знает. Он все знает.»
«Граф де Виллар? — произнес он ровным голосом. — Вы потерялись? Или… несварение?» Его тон был легким, но в нем чувствовалась сталь.
Кровь отхлынула от моего лица. Мозг лихорадочно искал ответ. «Книга! Она за пазухой! Он может почувствовать!»
«Черт возьми, синьор Брагадин, — выдавил я, пытаясь улыбнуться и почувствовав, как эта улыбка кривится на лице. — Видимо, что-то не то съел. Ваш повар слишком искусен, искушений было много!» Я потер живот, изображая легкое недомогание.
Брагадин смотрел на меня. Секунда. Две. Потом его лицо расплылось в широкой, но недоброй улыбке. Он рассмеялся, хлопнул меня по плечу.
«Бедняга! Пойдемте, выпьем хорошего вина! Оно все исправит!» Его рука на моем плече была тяжелой, как камень. Он повел меня обратно в зал.
Луи, увидев нас вместе, побледнел так, что стал похож на привидение. Он материализовался рядом мгновенно, как будто использовал телепорт.
«Лео! Где ты пропадал? Мы уже думали, ты сбежал к прекрасной вдове!» — его голос звучал неестественно бодро, но глаза метали молнии тревоги.
Брагадин засмеялся снова. «Ваш друг немного приболел от моих кулинарных изысков, месье де Бурбон!»