- Я раньше вас здесь не видел, - наконец произнес незнакомец.
От глубокого проникновенного голоса мурашки побежали по спине. Мы медленным шагом двинулись дальше по улице. На весенний, все еще солнечный город плавно надвигался шумный вечер, но сейчас поблизости никого не было.
- Здесь? - прочистив горло, выдавила я.
- В окрестностях дворца, - спокойно ответил мужчина.
- У Эрмитажа? Вы часто тут бываете?
- Вы даже не представляете насколько.
Он улыбнулся, но улыбка вышла безрадостной, даже холодной. Все же работает неподалеку и не очень этому рад?
- Мы не знаем, что и зачем нам дано, но раз оно есть в нашей жизни, значит, так к лучшему. К лучшему для нас же самих. Не в моменте, но в глубине всей жизни, - неожиданно для самой себя выдала я.
- Интересное суждение для столь юной особы. Глубина жизни, хм. Или жизней.
- Вы верите в перерождения? Мне хочется надеяться, что все не заканчивается так быстро.
- Вполне. Только вот жизнь после смерти может оказаться далеко не такой радостной, как вы себе представляете.
Произнеся это, мужчина остановился и посмотрел так, что от одного этого взгляда все замерло внутри. Наполнилось непонятным предвкушением. Колдовские глаза влекли в свою глубину, обещали то ли подарить неземное наслаждение, то ли рассказать древнюю как сам мир тайну.
Вынырнув из наваждения, поняла, что мы вышли к Марсову полю. И остановились. Дальше идти мужчина, судя по всему, не собирался. Едва заметно улыбнувшись, он галантно поклонился, прощаясь.
- Спасибо еще раз, - шепнула я, неожиданно смутившись.
- Не стоит благодарности.
***
Сам не знаю, зачем сделал это. Мне давно стали безразличны эти люди. Калейдоскопом сменяющиеся лица, всегда одни, различающиеся в веках разве что одеждами. Что побудило вмешаться? Отдать драгоценные крохи почти угасшей силы? А ведь она приняла. Увидела. И даже не усомнилась, что я такой же, как она сама. Да и что с того? Она ушла, а я... Даже если захотел бы, не смог отыскать ее в хитросплетениях улиц огромного города. Поводок, привязавший к моему склепу, слишком короток.
2
Неделя пролетела незаметно. Я занималась повседневной текучкой, как обычно в последнее время старательно игнорируя свое состояние, и успела полностью доделать теоретическую часть работы. Не хватало только детальных фото. К счастью, объявившись в городе, Денис не стал тянуть с возвращением фотоаппарата, и я сумела его забрать. На этот раз просто встретившись у метро, без каких-либо попыток пообщаться...
До закрытия музея оставалась всего пара часов, но мне не терпелось завершить все поскорее. Тем более состояние горельефа вызывало опасения. Что могло так повлиять на него, было загадкой, еще год назад никаких трещин точно не было!
В общем, я спешила и не особенно смотрела по сторонам, а потому заметила знакомого незнакомца в самый последний момент, когда он неожиданно оказался рядом.
- Опять вы? - не очень-то вежливо поздоровалась я.
- Доброго дня.
Он снова поклонился. И снова был облачен в сюртук.
- Доброго. Вижу, вы в самом деле завсегдатай в Эрмитаже, - улыбнулась я. - Вы туда или оттуда?
- Не совсем. Я смел надеяться на прогулку с вами. Вне стен дворца, но... Неподалеку.
- О-о-о, я... Я бы с радостью, но...
Лицо мужчины, приветливое и оживленное, померкло. Глаза потухли, он весь словно бы ушел в себя, сделался блеклым. Буквально.
- Постойте! - выкрикнула, будто правда боялась, что он исчезнет. - Я не могу сейчас, но с удовольствием прогуляюсь с вами позже. Музей закрывается через два часа. Если вы не заняты...
- Буду рад.
Вновь пристально рассматривая до мелочей знакомый рельеф, подбирая ракурс и снимая сначала его, а затем и остальные римские работы того же периода, я то и дело возвращалась мыслями к загадочному мужчине. Возможно, стоило бы поостеречься, но я не ощущала от него угрозы, только интерес. Что уж лукавить, взаимный. Манеры и осанка, речь, эти удивительные колдовские глаза - все в нем притягивало внимание, интриговало, побуждало разгадать. Даже сейчас... Он не пошел со мной, но мне казалось, что я ощущаю его присутствие рядом. И еще чье-то... Музейные залы будто наполнились неслышными раньше звуками, шорохами, дуновениями и бликами. Немного пугающе и в то же время влекуще и завораживающе.
Я погрузилась в это какое-то иное, тонкое восприятие и вздрогнула, испугавшись мелькнувший фигуры обычного посетителя. Усмехнувшись собственному расшалившемуся воображению, велела себе сосредоточиться на деле, а не потакать давним, можно сказать детским, увлечениям. Когда-то мне частенько чудилось, что если присмотреться и прислушаться, можно увидеть то, чего на первый взгляд нет. Не бывает. Но ведь я давно выросла!