Я зажмурилась что есть силы, сдавила голову руками и вдруг поняла, что вокруг тихо. Совершенно тихо! Все исчезло. Ни Тая, вылезшего из горельефа, ни темного нечто с именем египетской мумии, ни хихикающих музейных духов (или кем там они были?). Ничего.
Может, я до сих пор валяюсь в обмороке, а весь этот бред мне снится?
Сделалось жутковато, по спине пробежал холодок. Я заозиралась по сторонам и с прискорбием осознала: все привидевшееся было на самом деле. Тому имелось одно весомое и неопровержимое подтверждение - новые безобразные трещины с фигуры на саркофаге никуда не делись!
- Надеюсь, камеры видеонаблюдения не зафиксировали, что я его касалась, - пробормотала я и поспешила на выход из музея.
Отдышавшись на набережной, неспешно прошлась обратно до входа во внутренний дворик и замерла в нерешительности. Я была в подвалах однажды на экскурсии, но совершенно не хотела идти туда сейчас. Вот совсем! Но... пошла.
4
На пропускном пункте пришлось соврать, что забыла в ячейке хранения зонт, без которого ну никак не могу вернуться домой. В сам музей я, конечно, в итоге не пошла. Огляделась опасливо и нырнула под козырек входа в подвал. Низенькая дверь волшебным образом отворилась сама собой, стоило только спуститься по ступеням. Однако внутри никого не оказалось. Впрочем... Вдалеке сверкнула пара кошачьих глаз. Мы встретились с шерстяным на полпути друг к другу. Он шел ко мне, я - к нему. Словно так и было задумано.
- Мяу! - заявил кот и, мазнув по мне пушистым хвостом, развернулся и посеменил вперед.
- Ну ладно, - пробормотала я и последовала за ним. Какая, собственно, разница, куда идти, если куда именно, не знаешь?
Громадные трубы снизу, смотки проводов сверху, обшарпанная зеленая краска и белая штукатурка на стенах. Я шла по скудно освещенным коридорам и недоумевала. Как вообще со мной все это приключилось? А что, если этот дымчатый красавец просто идет куда-то по своим делам и тоже недоумевает, зачем я прусь за ним?
Словно в ответ на эти мысли котик вдруг чихнул, и от него под свод потолка отлетела светящаяся голубым искорка! Шерстяной замер, воззрился на меня ошалело и тут же умчался в неизвестном направлении.
- Ну дела, - пробормотала я не менее ошалело. Огляделась. - Замечательно, я даже не знаю, куда идти, чтобы выйти обратно. Положилась на кота!
Искорка, так и висевшая под потолком, затрепетала и юркнула вниз, в осмелившегося подойти ко мне другого котика!
- Мяу! - повторил рыжий в точности с той же интонацией, что и его предшественник, и повел дальше.
Мне приходилось светить телефоном и ступать осторожно, а в какой-то момент даже подлезть под низко висящими трубами в ответвление, куда шмыгнул котик. Штукатурка на стенах сменилась полуразрушенной кирпичной кладкой, трубы местами устилали весь пол. Через них приходилось перелезать или проходить по положенным сверху доскам.
- Да, к такому мой сегодняшний наряд готов не был, - усмехнулась я, приподнимая в очередной раз юбку.
Котик остановился перед пустой непримечательной стеной. Сел и замер, не шевелясь.
Я уже было распереживалась, что неведомая магия что-то повредила у него внутри, но кот отмер, едва в подвале материализовался Тай. Искорка выскочила из мохнатика и втянулась в Тая.
- Здравствуй, - улыбнулся тот.
Кот убежал, и наедине с Таем я вдруг почувствовала себя неловко. Как он там сказал, маг первой ступени царства...
- Амидис это где? - спросила я.
- Далеко, - ответил он. - В другом мире.
- Там все такие, как ты? Тонкоматериальные?
- Нет, - Тай невесело усмехнулся. - Обычные. И я тоже. Для того я тебя сюда и привел.
Он провел рукой вдоль стены, и кладка растаяла, словно ее и не было вовсе. А внутри... Внутри, издавая блеклое сияние, стоял полупрозрачный саркофаг. Не дыша, я медленно подошла ближе и взглянула на лежащего в нем человека. Темно-зеленый сюртук, каштановые волосы, ямочка на подбородке. Только колдовские, всякий раз гипнотизирующие меня глаза, были закрыты.
- Как это может быть? Ты... Мертв?
Я обернулась к Таю, с тревогой заглянула в необычные глаза, не желая верить, что все это время общалась с тенью. С призраком.
- Скорее жив, чем мертв, - улыбнулся он с грустью. - Но времени осталось мало. Магия, поддерживающая этот саркофаг и мою проекцию истончается.
- Какая магия? Не понимаю. Как вообще это вышло?
Тай посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и признался:
- Это мое наказание. От меня избавились, но не убили. Лишь замуровали в недрах под строящимся дворцом в чужом безмагическом мире. Я был сильным магом и сумел создать проекцию, чуть более плотную оболочку, что ты видишь сейчас, и наделить ее частью своей магической силы. Потом, через некоторое время сонного забытья я, отдав еще часть своих сил, вытащил саркофаг выше, спрятал его здесь, создав своего рода тайник. Но увы, это все, что мне было дано.