Я проморгалась и заглянула ему в глаза, подалась чуть вперед и самыми кончиками пальцев дотронулась до его лица, обвела по контуру, добралась до губ...
- Знаешь, что бы я сейчас сделала, если бы могла?
- Я бы согласился на все. Только вот...
- Что?
- Уже давно поцеловал бы тебя первым.
7
Нам пришлось расстаться. На целых два дня. Ладно, на полтора. Но даже эта маленькая разлука далась тяжело. Почти невыносимо.
Сколько еще таких дней у меня осталось? Таю пришлось потратить драгоценные крохи силы и тем, возможно, продлить отпущенный мне срок. Однако счастливый финал в таких историях, как моя, бывает... Почти никогда не бывает. Я знаю это и потому порвала с Денисом сразу же, как узнала, пока у нас не зашло слишком далеко и не стало слишком больно. А теперь... Поздно. Нельзя предотвратить то, что уже произошло. Я просто хочу успеть побыть рядом со своим магом столько, сколько смогу. А для начала вернуть ему тело!
Только вот, чтобы попасть в подвалы Эрмитажа, для начала нужно пройти во внутренний дворик, а сделать это можно только в дни и часы работы музея. А ближайший - вторник!
Весь вечер воскресенья и последующий понедельник я не находила себе места, вертела в руках волшебную сферу, вспоминала наше с Таем прощание и почти ничего не делала. К тому же на город обрушилась неожиданная жара, было душно и муторно, что сказалась на моем самочувствии.
Утром я проспала и в итоге так спешила к открытию, что едва не загремела в больницу из-за обморока в метро. Нет уж, сейчас точно не время! Вырвавшись из подземки, как могла быстро дошла до места, остановилась неподалеку от входа в подвалы и тихо позвала:
- Тай!
Сердце замерло в груди. Что если, он не откликнется? Что если, все это мне привиделось? Было сном?
- Зоя, - не ответ даже, шелест, нежный и ласковый. - Я скучал.
- И я, - призналась смущенно.
Мы осторожно, стараясь быть незаметными, подошли ко входу в подвалы и дальше пройденным уже однажды путем до спрятанного саркофага. Тот мерно светился, по-прежнему храня своего хозяина. Мне приятнее было думать именно так, храня, а не удерживая.
Я достала из сумки сферу, и та, словно в ответ на сияние саркофага, тоже засияла.
Тай замер напряженно, не сводя с нее глаз. Еще совсем чуть-чуть...
- Ну, командуй! - произнесла торжественно.
- Там, по центру, есть ниша, видишь? Помести в нее ключ.
Я подошла ближе и трясущимися руками с зажатой в них сферой потянулась к саркофагу. Бросила украдкой взгляд на сосредоточенного Тая и... вздрогнула, чувствуя, как сдавило сердце. Сфера выпала из ослабевших рук, откатилась.
Из саркофага, надвигаясь на меня, выплыла черная тень, нависла, подавляя и вымораживая все внутри.
Тай что-то закричал, подвал осветила вспышка его магии, но я с трудом воспринимала реальность. Осев на пол, я опять безуспешно пыталась протолкнуть в легкие воздух, но вместо этого только хрипела и кашляла.
Что-то серебристое мелькнуло перед лицом, коснулось щекотно, и я как будто даже смогла нормально вдохнуть. И услышать.
- Не ее, не ее! - верещал рассерженный звонкий голосок.
- Пусть и она умрет, - прогрохотало в ответ.
Кажется, я на грани, раз опять слышу духов...
Вокруг вертелось и мельтешило, а потом надо мной вдруг склонился Тай.
- Зоя...
Я понимала, что уплываю. Перед глазами стелилась дымка, но я удерживала сознание на какой-то запредельной, нечеловеческой воле.
В груди нестерпимо давило, я кашляла и снова почти не дышала.
- Ничего. Ерунда. Зато я спасу тебя.
Говорила я это вслух или про себя? Не знаю. Знаю, что заставила себя сдвинуться и дотянуться до валяющейся рядом сферы.
- Зоя, Зоя, ты слышишь меня? - доносилось словно издалека.
- Это все равно случилось бы. Шансов мне почти не давали. А у тебя он есть!
Сфера легла в углубление в саркофаге, и, прошептав "Ну же, открывай!", я наконец утонула в приветливой темноте.
***
Я взглянул на ладони, на которых скапливалось все больше магической силы. Всей, что у меня осталась. Она бурлила и клокотала, требуя дать ей выход. Столько лет бережно хранимая ради одной единственной цели. Да, она истончилась, но и не было в ней особой нужды. Тратить силы на посторонних людей не было мне интересно.
Сотни лет я стремился выбраться. Сотни лет! И почти потерял всякую надежду до того, как увидел ее. Нет, не так. До того, как ОНА увидела меня. Первая и единственная. Мой шанс и путь к свободе. Я не мог его упустить!
И что теперь?.. На пороге освобождения оно потеряло ценность. Выбор между ее жизнью и моей стал очевиден, ибо нашлась причина отдать все до крупинки и ни о чем не жалеть. А ведь я хотел заинтересовать, влюбить даже, лишь бы достичь цели. Как же так вышло, что полюбил в итоге я сам? Неважно. Важно только одно - чтобы моя светлая удивительная девочка жила. Долго и счастливо. Пусть и без меня.