— Это обсуждение для другого дня. — Его губы тронула улыбка. — Сейчас важно лишь то, готова ли ты со мной встречаться.
— Я всё еще обижена на тебя.
— Я помогу тебе это пережить, — он заправил прядь волос мне за ухо. — И не один раз.
— Мне нужно подумать, — ответила я. — Даже если бы я этого хотела, ничего бы не вышло. Не с тем, как мы живем. Не с тем, чем мы занимаемся.
— Ты всё усложняешь гораздо сильнее, чем нужно… — Он перехватил меня поудобнее, притягивая ближе, когда музыка замедлилась. — Всё очень просто, — сказал он, покачивая меня в такт. — «Встречаться» — значит, ты моя, а я твой, и никого другого с обеих сторон. Верно?
— Верно…
— Если точнее: я единственный мужчина, с которым ты спишь, и твое тело принадлежит мне?
— Что? Нет…
— Нет? — Он перестал двигаться.
— В смысле «да», но «нет», тебе не обязательно формулировать это именно так.
— Я должен убедиться, что все детали верны, — сказал он, снова начиная двигаться. — Это ведь в стиле Кэти Элизабет…
Я сдержала смех, когда он отклонил меня назад и снова потянул вверх.
— Мне на самом деле нравится проводить с тобой время, так что со свиданиями проблем не будет, — понизил он голос, — но тебе придется освободить несколько рабочих часов… Девяносто часов в неделю больше не прокатят.
— Могу снизить до восьмидесяти.
— Твой бизнес практически работает без тебя, — заметил он. — Ты работаешь так много только для того, чтобы не сталкиваться с чем-то другим, и это будет несправедливо по отношению ко мне.
— Это неправда. — Я покачала головой, хотя это определенно было правдой. — Шестьдесят часов?
— Сорок, как у нормального человека, Кэти, — сказал он. — Ну, пятьдесят время от времени…
— Я правда люблю свою работу, Ашер.
— Ты и писать любишь, — сказал он. — Когда ты собираешься найти время для этого?
— Я… — я промолчала. Музыка сменилась, а он смотрел мне в глаза, продолжая покачивать мое тело под другой ритм. В моей голове проносились все те пустые и оборванные черновики, которые я начинала и бросала годами, изданные книги на моих полках, которые я сама хотела бы написать, если бы только у меня было время…
Его большой палец коснулся моей челюсти, на этот раз медленнее, будто он ждал, не отстранюсь ли я.
Я не отстранилась.
Я посмотрела мимо него, на пару, которую планировала месяцами, на зал, полный людей, верящих в вечность, — и на секунду почувствовала себя величайшей лицемеркой в мире.
— Ладно, — сказала я ему. — Один шанс.
Его хватка мгновенно усилилась.
— Хорошо.
— И если всё пойдет к чертям, — добавила я, — виноват будешь ты.
— Я и не ждал иного, но гарантирую — этого не случится…
Конец.
Бонус
КЭТИ
Шесть месяцев спустя
— Мы уже нашли дизайнера торта? — спросила я Мэдисон. — Его нужно повернуть еще примерно на десять градусов до приема.
— Он сейчас этим занимается, Кэти.
— А новый бармен? — Я взглянула на свой телефон. — Он знает о фирменном напитке жениха и невесты?
— Да, «Пчелиные коленки». — Она кивнула.
— Но так, как это должно быть сделано? — спросила я. — Он следовал нашим инструкциям по поиску правильных ингредиентов?
— Джин Barr Hill, настоянный на меде, свежий лимонный сок, местный лавандовый медовый сироп, ликер из бузины и игристое Просекко для завершения. — Она положила руки мне на плечи. — И прежде чем ты спросишь, да, он подаст его с украшением из съедобного цветка и цедрой лимона.
— Я и не собиралась об этом спрашивать.
Она одарила меня невозмутимым взглядом.
— Ладно, хорошо. Спасибо, что читаешь мои мысли.
— Тебе вообще не положено быть здесь сегодня, — сказала она. — И я обещала Ашеру, что позвоню ему, как только ты окажешься в радиусе пятнадцати метров от этого места…
— Только попробуй. — Фыркнула я. — Это не моя вина, что люкс, который я забронировала для своего писательского ретрита, находится в пешей доступности от свадьбы наших клиентов.
— Если ты уйдешь сейчас, я не скажу ни слова.
— Договорились. — Я посмотрела через ее плечо, где сотрудник разглаживал одну из центральных композиций. — Ты ведь помнишь, что родителям невесты нужна искусственная, а не настоящая лаванда, верно? Мне нужно проверить, прежде чем я….
— Так, все, хватит. — Она достала свой телефон. — Полчаса — это слишком долгий перерыв для тебя.
— Нет! — Я потянулась к ее телефону, но она подняла его выше. Я схватила ее за руку, пытаясь потянуть вниз, но она была намного сильнее меня.