Норт старалась не выдавать своё нервное напряжение, когда она высыпала сахар, руки тряслись, как после тяжелейшей тренировки. Девушка боялась, что сейчас всему придёт конец, стоит ей сказать что-то не то, она была в ответе за тех, кто сейчас находился в этой квартире, помимо незнакомца и Ханны.
— Вот, угощайся, — Норт положила рядом кружку с только что налитым чаем, от которого исходил запах спелых ягод, а точнее, черники и клубники. Она знала, что Ханна не любит такой чай, но специально сделала именно его.
— Коннор, достань, пожалуйста, карамельные вафли, что мы купили к чаю, — после этих слов Норт скривила улыбку. Спортсменка знала, что она не любит карамель…
— Эм, так тебя зовут Коннор? — спросила Батлер, проводив взглядом пакет с ненавистной закуской к чаю.
— Да, правильно, — его тон был сдержанным, что создавало о нём хорошее впечатление.
Говорят, мужчина должен быть молчаливым, поэтому парень просто сидел рядом, поглядывая поочерёдно на двух девушек. У первой на лице была всё та же хитрая улыбка, будто она знала что-то про свою оппонентку, в таких моментах так хотелось ударить по её ангельскому личику, но Батлер лишь сжимала кулаки.
— Я до сих пор удивляюсь такому стечению обстоятельств… — вздохнула Ханна, не отрывая хищного взгляда от сидящей напротив. — Я оказалась в коляске, поэтому мама стала сдавать квартиру, а тебе как раз нужно жильё, желательно у знакомых, чтобы скидку сделали. А мы, как на ладони, доступные и беззащитные.
— Ты так говоришь, будто думаешь, что я подстроила тот несчастный случай, — спокойно ответила Норт, запив чаем.
— Между соседями ходили слухи, что ты зовёшь каких-то парней в квартиру, которые выходят отсюда либо пьяные, либо под наркотиками. Тоже случайность?
— Ты же знаешь, что после случая в кафе я завязала с той наркотой, а другая мне совсем не нравится. Помнится, когда мы с тобой пробовали новый вид гашиша, обе блевали потом, а в институте после одного шота на утро у нас болела голова, будто мы бухали весь вечер. Думаешь, я бы стала?
— Коннор, иди посмотри квартиру, пока мы разговариваем. Ты, помнится, хотел увидеть мою комнату.
Парень не хотел и даже не думал об этом. Но по лицу и тону Ханны, он понял, что лучшим решением будет — оставить их одних, тем более, когда ему эта квартирка казалась странной. Андроид вышел из кухни, не закрывая дверь, чтобы краем уха слышать, о чём говорят девушки.
— Это твой парень? — спросила Норт, едва ли Коннор зашёл за угол. — Красавец, как и все твои бывшие, только на чудика смахивает.
— Поаккуратнее со словами, это мой помощник на период моей инвалидности. Ты всегда делала поспешные выводы, — у Ханны было словарное превосходство, она всегда была умнее подруги и умела строить более сложные предложения, чтобы заткнуть её, но сейчас, находясь в коляске, девушка чувствовала себя маленькой, незащищённой, а из-за ухода Коннора ей стало не по себе. Парень всё ещё находился в квартире, но мурашки не смогли обойти её тело стороной. — Я пришла проверить, всё ли здесь хорошо, но, наверно, я пришла рановато. Твои дружки от вчерашнего не проснулись ещё?
— Вчера я была допоздна на работе, можешь проверить у мисс Кук, если вдруг наведаешься туда вновь, — теперь и Норт улыбнулась дьявольской и хитрой улыбкой, от которой у Ханны аж кончики ногтей зачесались. — Насчёт оплаты, как и договаривались, через неделю я всё оплачу. Я перекину твоей маме, но если захочешь прийти лично, я не против.
— Вот как, — О’Байр почувствовала поражение. — Тогда я…
Из гостиной послышалось, как разбилось стекло. Девушки машинально обернулись на звук и Ханна, как подобает спортсменке с быстрой реакцией, развернула своё кресло и последовала на звук. Норт прикусила губу, но пошла за ней, не пытаясь опередить, дабы не вызвать лишних подозрений. Когда они обе почти одновременно зашли в гостиную, то увидели, как два парня вцепились руками в друг друга. Их диоды горели ярко-красным, а оскал на лице был не свойствен ни одному из них.
Коннор и Маркус готовы были драться…
========== Это был он ==========
— Дорогой, тебе он не кажется странным?
— Кто? — Хенк на мгновение оторвал взгляд от телевизора.
— Коннор. Он же робот, ещё и эксперимент моего покойного мужа, — Сюзанна с тоской посмотрела на кастрюлю с кипящей водой. — Ханна даже ради него два месяца копалась в железках.
— Не вижу в её новом интересе что-то странное, — Хэнк проверил количество пива в его банке и сделал последний глоток.
— У меня такое ощущение, что у неё осталось незаконченное дело, для которого ей нужна помощь, но близких она попросить не может.
— Ты себя накрутила, — Хэнк встал с дивана и выкинул в корзину пустую банку пива. — Разве не славно, что Ханна отвлекла себя от траура и больше не прячется в своей комнате?
— Это так, но… — не договорив, Сюзанна почувствовала сильные руки на своих бёдрах и колючую щетину на щеке и плече. — Но…
В руках Хэнка женщина чувствовала себя такой маленькой, беззащитной крохой, которую оберегает большая и стойкая стена. Она грела её, поддерживала, внезапно появилась в её жизни и стала отгораживать от всего плохого в этом мире. Это такое странное, но захватывающее чувство, особенно, когда тебе уже за сорок, и тебя доконали воспоминания о предыдущем браке. Счастье было таким далёким, но сейчас оно обнимает её со спины, размеренно дышит и нежно целует пунцовые от румянца щеки, шепчет нежные фразы.
Недавно Сюзанна задумалась о том, как же сильно она обязана этому мужчине. Всей оставшейся жизни не хватит, чтобы отблагодарить его, поэтому ей оставалось только принять этот дар судьбы и никогда не выпускать из своих объятий…
Звонок телефона прервал тишину и сладкую атмосферу между парой. Хэнк нехотя отстранился от женщины и пошаркал в коридор, чтобы ответить на звонок.
А ведь Андерсон так мечтал о тишине и спокойствии, когда тебе никто не звонит, не пишет, когда ты нужен лишь сам себе и близким людям. О такой идиллии Хэнк стал задумываться уже очень давно, даже планировал обрезать телефонный кабель, чтобы до него попросту не могли дозвониться.
— Шеф? — услышав из уст мужчины о человеке, что нарушил домашнее спокойствие, Сюзанна напряглась и медленно подошла к любимому. — Это так срочно? — Андерсон кратко глянул на супругу.
Несколько секунд полицейский продолжал кивать, поддакивать, пока Сюзанна лишь смутно слышала мужской голос из трубки и гадала, что же случилось. Лицо Хэнка было удивлённым, даже слегка напуганным, но он старательно скрывал свои эмоции, будто не хотел пугать женщину раньше времени. Шеф сказал, что хотел, Андерсон услышал указания и на этом разговор закончился. Лейтенант медленно положил телефон обратно на стойку, а сам неуверенно глянул на Сюзанну.
— Поступило сообщение из штаба, — он нервно сглотнул. — Поступило сообщение об убийстве человека андроидом…
***
Сердце бешено колотилось от одного вида двух андроидов, вцепившихся друг в друга руками и готовых убить соперника только потому, что каждый из них мог нанести их хозяйке вред. Оба сохраняли спокойствие, а конечности подрагивали от нечеловеческой силы, что собралась в железных руках. Никто в комнате не решался их остановить, а парни на балконе и вовсе поняли, что кому, как не им, пора слезать со второго этажа. И пока они продумывали план оперативного побега, главным условием которого было — остаться незамеченными, Коннор думал, как ему поступить. Хозяйка ничего не приказывала, потому что сама перепугалась, увидев ещё одного андроида, причём того самого, что приносил ей чай в кабинете Карла.
Норт тоже стояла, как вкопанная, думая, как же дипломатичнее сгладить ситуацию. Одно хорошо — её алкогольная и наркотическая заначка не была найдена, а нахождение Маркуса сглаживал тот факт, что не только он являлся не человеком в гостиной. Девушки были в одной лодке, Батлер чувствовала, как шансы на адекватные переговоры увеличились. RK200 сильнее надавил на Коннора, тут то она и поняла — нужно вмешаться, но андроид её остановил: