Доктор истерически засмеялся, заставив Андерсона напрячься. Всё-таки он не так хорошо разбирался в людях, как он считал. Саймон думал, что его заманили в ловушку, и на его лице появилась безумная улыбка, совсем не подходящая его придуманному образу доброго доктора. Коннор продолжил дискуссию:
— Нам просто нужно, чтобы вы поменяли протез, ведь с этим её выздоровление останется под вопросом, а содержимое старого отдали нам. И желательно сделать всё в кратчайшие сроки.
— Впервые мне условия диктует андроид, — фыркнул Саймон, не пряча своё пренебрежение за маской дружелюбности. — Ну хорошо, раз меня так загнали в угол. В конце-концов помогать пациентам — моя работа.
— И когда вы сможете провести операцию?
— Нам нужно несколько дней на подготовку, — Саймон заглянул в свой электронный календарь, задержал в кабинете томящую тишину и подытожил: — Операция будет в день фестиваля.
***
Выходя из бедных районов, Маркус видел собственными глазами, как всё меняется, начиная от воздуха и заканчивая асфальтом и тротуарами. Всё казалось таким незнакомым, хотя андроид явно был здесь не впервые. Что это, простое самовнушение или его ограниченный программами разум наконец стал выходить за рамки? Если парень не сводил глаз с украшенных домов в преддверии фестиваля, то Кэра же с интересом наблюдала за своим спутником, не проронившим и слова во время их маршрута. Хоть богатые и говорят, что не любят шум, но такого рода городские фестивали только подогревают их желание показать, как они могут красиво всё украсить, умеют праздновать. Приближался день, когда каждый будет соревноваться в вечеринках и гулянках, а победивший получит немое уважение и, скорее всего, пьяный обморок. Но пока на улицах было тихо. Маркус не спешил к дому Карла, чувствуя что-то недоброе. Он и так винил себя за то, что ушёл утром, не сказав истинную причину своего ухода Норт. Девушка, наверное, закатила бы большой скандал, если бы узнала.
До дома оставалось совсем немного, лишь забраться на небольшой холм и сразу будет видна верхушка бардовой крыши. Маркус не особо следил за дорогой, но с интересом рассматривал окружающую его местность. Вокруг дома были украшены или только украшались цветными гирляндами. И это было отнюдь не к новому году. Приближался летний фестиваль, а богатые люди, живущие в подобном районе, как никто другой, ждали веселья. Хоть они и будут отрицать, что не любят лишний шум, но по части вечеринок по поводу и без — им нет равных.
— Что ты чувствовала, когда поняла, кто ты? — вдруг спросил Маркус, идя вверх по склону.
— Ты обычно не разговорчивый. С чего вдруг спросил?
— Просто хочу знать, что буду чувствовать, когда верну свою память.
— Предупреждён, значит — вооружён, так? — Кэра слегка усмехнулась и обернулась к парню. — К этому нельзя быть готовым. Ты разрываешься на сотни частей, думаешь, такого можно избежать, просто узнав об этом?
В глазах Кэры сияла грусть и злоба на Маркуса. Девушке явно были не по душе подобные разговоры, о которых даже люди не могут спокойно говорить, но парень не успел извиниться, как она пошла дальше наверх.
Наконец вдалеке показалась макушка бардовой крыши. Маркус невольно ускорился и был готов перейти чуть ли не на бег, но Кэра остановила его жестом и отрицательно помотала головой. Девушка была права, нужно было сохранять терпение. Подойдя к самим воротам, стало заметно, какой же статус был у этого дома. Обычные психологи, вроде Карла, не смогли бы заработать на такой особняк с открытыми балконами, бассейном, прекрасным интерьером двора. Манфред был не таким простым стариком-инвалидом, каким казался для всех. Пока Маркус обдумывал эту мысль, Кэра подошла к дисплею на воротах и подвинула голову ближе к нему. Ярко-голубые лучи обвели её лицо, и вдруг загорелись зелёным. Ворота послушно открылись и провели андроидов во внутренний двор, впереди которого их ждала приоткрытая входная дверь. Маркус встал, как вкопанный, не решаясь пойти дальше, пока сзади слышался звук закрывающихся ворот и медленных шагов Кэры.
— Чего встал? Пошли, — девушка похлопала парня по плечу и первая пошла навстречу гостеприимному дому. — Миссис Мандфред не любит, когда входная дверь закрыта днём, поэтому оставляет небольшую щель. Это и плюс, ведь нам не придётся её тревожить звонками.
— Они… Точно меня ждут? — робот сделал несколько неуверенных шагов, а потом остановился.
— Точно. Просто зайди и убедись сам.
Раз уж Маркус зашёл так далеко, не было смысла отступать, либо просто стоять во дворе. Когда он уже зашёл в дом, сомнения пропали, а вместе с ними и ненужные переживания. В коридоре витал запах яблочного пирога, что служило уютной деталью в доме. Андроида заставило это улыбнуться, а вот Кэра недовольно направилась на кухню, парень даже не успел заметить её исчезновение.
— Мам, ну я же просила тебя, — послышалось вдалеке. — Тебе не стоит весь день сидеть на кухне, я тоже могу готовить тебе и папе.
— Ох, прости, доча, но всё же негоже хозяйке дома просто сидеть без дела, — пожилая женщина обняла Кэру в качестве извинений, погладив ту по её короткой причёске.
Из-за угла вышел Маркус, и Элайза тут же оторвалась от дочери, в ступоре встав напротив робота, будто не веря своим глазам. На кухне воцарилась тишина, а время по ощущениям замедлилось. Эти двое не могли оторвать друг от друга глаз, а прикоснуться и подавно. Женщина неуверенно потянула руки к андроиду. На весу её слегка морщинистая рука предательски дрожала, либо же это всё от волнения. Только Маркус хотел ответить ей тем же, как Элайза заключила его крепкие объятия, без слов просто прижавшись к твёрдому телу. Робот тоже обнял её, слегка приподняв над полом, ведь по сравнению с крепким андроидом, миссис Мандфред казалась очень миниатюрной.
— Боже, мама, пирог! — крикнула вдруг Кэра, быстро доставая противень из духовки. — Чуть не сгорел тут из-за ваших телячьих нежностей!
— Чёрт, совсем забыла! — женщина кинулась помогать, но слишком неаккуратно занесла руку и обожглась. — Ай!
— Мама, ну куда ты лезешь?!
— Всё, всё, спокойно, — Маркус нежно взял руку женщины в свои и провёл по обожжённой стороне. — Ничего, до свадьбы заживёт.
— Куда мне? — по-доброму усмехнулась Элайза и позволила андроиду обработать её ожог. Когда всё было закончено, она удивлённо ахнула: — Вау, да ты волшебник, милый.
— Куда мне до вашего мастерства печь такие прекрасные пироги?
А пирог действительно получился на славу. Сочный, с хрустящей корочкой и сладкой начинкой. Правда, Маркус не нуждался в еде, поэтому мог оценивать только внешний вид хозяйской выпечки. Женщина разрезала пирог на равные части и положила несколько кусочков на отдельную тарелку, а её — на поднос.
— Ты хочешь отнести пирог папе? — спросила Кэра, заставив Маркуса напрячься.
— Да, Карл очень любит яблочный пирог, — ответила женщина нежно, в то же время тоскуя по чему-то.
— Позволь мы отнесём, — Маркус и Элайза удивлённо глянули на девушку.
— Но…
— Не волнуйся, всё будет хорошо, — Кэра забрала у мамы поднос и уверенной походной направилась в комнату Карла, а Маркус, переглянувшись с женщиной, последовал вслед за ароматом пирога.
Он привёл андроида к спиральной лестнице, ведущей на второй этаж. На её перилах виднелась дорожка для коляски, по которой Карл мог спуститься без чьей-либо помощи. С каждой ступенькой двигаться было всё сложнее и сложнее, словно Кэра вела парня не в комнату к своему создателю, а вверх к стратосфере. На втором этаже находилась только комната самого Карла, по крайне мере, только к ней вела лестница. Без лишних сантиментов, девушка передала поднос Маркусу и приказала:
— Давай, заходи туда.
— Что? Я так не могу.
— Не будь нюней, ты не в клетку с тиграми идёшь, а к своему создателю.
— И всё же, я так не могу.
— Послушай, Маркус, — её руки бережно дотронулись до мягкой щеки парня. — Неважно, что произойдёт в этой комнате, ты всё равно останешься тем же Маркусом, которого мы знаем, которого любит Норт. Пойми, кто ты на самом деле и прими это.