— Всё, погнали, пока выговор не получили.
— Я то уж точно не получу, лентяй, — буркнул рыжий и последовал вслед за взбодрившимся Маркусом.
Штаб, где они учились, находился посреди поля и леса, ограждающего лётную школу и общежитие. Вокруг него постоянно летали учебные самолёты. Спускаясь вниз по склону, парни видели, как на лётную дорожку приземлилась ещё одна модель самолёта. Люди, регулирующие его движение, махали руками с цветными пластиковыми указателями, направляя его. Это тоже можно было назвать идиллией, когда каждый делал то, что ему нужно. Подойдя ближе к воротам, студенты увидели силуэты двух командиров, Маркус сразу понял, что приближается что-то недоброе.
Оказавшись с ними напротив, парни отдали честь, а командиры остались стоять, как ни в чём не бывало, высокомерно оглядывая ещё зелёных военных. Одним из них был Клайд Кёртис, жуткий тип, пугающий всех в академии. Его правую щеку перекрывал ужасный шрам, из-за которого его серьёзное лицо становилось ещё злее, чем раньше. А улыбался он крайне редко, поэтому никто не мог представить его в хорошем расположении духа. «Зато такой суровый пилот обязательно сможет научить многому, » — думал Итан.
Рядом с Кёртисом стояла подстриженная под мальчика женщина азиатской внешности. Её форма облегала её упругие формы, а строгое лицо только придавало ей сексуальности. Не секрет, что она была настоящим секс-символом лётной академии. Сузуки Курама поправила свой пилотный головной убор и, не взглянув на учеников, сказала:
— Попозже обсудим это, Кёртис. Удачи, — женщина застучала каблучками в сторону лётной площадки, а ученикам оставалось лишь проводить её удаляющуюся фигуру взглядом.
— Идите быстрее в мастерскую, нечего бездельничать, — на этих словах Итан хитро взглянул на своего друга.
— Командир, позвольте спросить, о чём вы говорили с госпожой Курама, — без тени сомнения поинтересовался Маркус.
— Это насчёт завтрашнего тестирования новой модели самолёта. Наш пилот не сможет приехать сюда, придётся искать кого-то другого, — в кое-то веки лицо Клайда выглядело не злым, а даже каким-то снисходительным. Маркус решил воспользоваться шансом.
— Командир! — парень отдал честь и уверенно спросил: — Позвольте мне пилотировать этот тестовый самолёт! Я прошёл практику на высший балл и уже готов к полётам!
— Я наслышан о твоей успеваемости, но не могу же я променять профессионального пилота на парнишу-студента. За это тестирование предусмотрен огромный гонорар, думаешь, я буду платить тебе, ещё совсем несмышлёному?
— Я не прошу мне платить. Я лишь хочу получить разрешение выбраться в город, чтобы дорисовать мою картину, — Маркус достал из сумки альбом и передал командиру. От вида этой девушки у него расширились глаза. — Я не подведу вас, обещаю! — парень низко поклонился и Итан, немного помешкавший, взял с него пример.
Обведя взглядом эту девушку ещё раз, Кёртис улыбнулся и, отдав альбом студенту, заключил:
— Ну хорошо, будь по-твоему.
Маркус заулыбался от радости и ещё долго благодарил мужчину, уходящего прочь, пока Итан не находил себе места от беспокойства. Он сохранил своё мнение аж до самой комнаты в общежитии.
— Уму непостижимо просто, — фыркнул Фокси, плюхнувшись на кровать. — Я просто в шоке с тебя, дружище, — он прикрыл своё лицо подушкой, дальше продолжив бурчать: — Взял и сам вызвался пилотировать самолёт, ради того, чтобы отпроситься в город, дорисовать девушку.
— Да ладно тебе, Итан, всего лишь полетать по округе, ничего же не случится. А я вдобавок уважение наставников заработаю, — Маркус воодушевлённо похлопал по своим мышцам на руках.
— Хэй, дружище, — Фокси показал своё лицо из-под подушки. Оно было очень встревоженным за друга, как никогда. — Не смей умирать завтра, Маркус.
***
— Вот он негодяй, слинял куда-то ни свет, ни заря, а я должна его разыскивать, — бесчинствовала Норт, роясь в горах хлама.
— Не беспокойся, Маркус обязательно придёт помочь нам, может, у него вдруг появились неотложные дела.
Батлер посмотрела на андроида с именем Даниэль. Он неторопливо разбирал хлам, убирая нужные запчасти за свою спину. Он казался умиротворённым, не то, что в их первую встречу. Норт снова взялась за работу, но не смогла удержаться от личного вопроса:
— Ты такой хрупкий и чахленький. Почему ты оказался на этой свалке?
Даниэль замер, обдумывая вопрос Норт. Девушка продолжила разбирать хлам, как ни в чём не бывало, но в душе она почувствовала, что завела слишком больную тему для разговора. Андроид и правда был красивым, даже женственно прекрасен. Кожа была бледна, глаза очень выразительные и мягкие. Только голос был низким, но всё равно добрым. Рассматривая в руках выброшенный кубик рубика, Даниэль мрачно усмехнулся:
— Я был секс-игрушкой в руках жестокого садиста. Если бы не чудо, меня бы просто рано или поздно убили. Меня насиловали, снимали всё это на камеру, истязали. Но всему этому пришёл конец, — андроид посмотрел в глаза молчащей Норт. — Я убил его раз и навсегда.
— О боже, — тело девушки невольно ощутило настигнувший холодок. Она огляделась и увидела, как Лютер и Люси вместе перебирают хлам, как и она с Даниэлем.
Солнце постепенно садилось, а Норт до сих пор работала во благо небольшой группы беглецов. Девушка поняла, что знала о них совсем мало. Раньше ей было достаточно знать, что это андроиды, и им нужно бежать из Детройта, но после слов Даниэля, Батлер вдруг осознала, что они все здесь — узники человеческого эгоизма. Норт много раз видела в вечерних шоу новости о том, как девушек насилуют, детей убивают, телевидение всегда наживается на том, что людям интересно. Всем нужно хлеба и зрелищ. И вот герои сюжетов подобных передач прямо перед ней, но просто смотреть и слушать не хочется. Слишком тошно на душе. Норт подвинулась ближе к Даниэлю и обняла его. Андроид отставил кубик и обвил талию девушки, слегка покачивая из стороны в сторону. Скорее, не она успокаивала робота, а он её. Даниэль услышал, как Батлер шмыгнула носом, а потом погладила блондинистые волосы андроида. Внутри стало так приятно от человеческого тепла, парню так этого не хватало.
— Люси и Лютер… Они откуда? — спросила Норт, относя с роботом найденные запчасти в общий ящик.
— Они были сделаны в подарок одному избалованному мальчишке. Лютера он полюбил, потому что он большой и сильный, а над Люси всячески издевался. Последней каплей стало то, как он на своём мотоцикле переехал ей голову.
Батлер от неожиданности уронила некоторое содержимое того, что она тащила к ящику, всё-таки не готова она была слышать о таких подробностях жизни этих андроидов. Расправившись со своим хламом, Даниэль принялся помогать девушке собирать упавшие безделушки. На лице Норт уже не было былой раздражительности или даже приветливости, с которой она пришла сюда. Только шок украшал её лицо. Андроид вдруг взял небольшую прядку волос и принялся ласково поглаживать её, находясь в неприличной близости с Батлер. Девушка не успела ничего сказать, как Даниэль её перебил:
— Я бы мог тебя утешить, если тебе это так нужно, — его голос обжёг уши Норт, заставив их кончики раскраснеться.
Этот андроид был таким настырным и красивым, что девушка не могла грубо отпихнуть от себя, но руки она всё равно держала между их телам, не давая приблизиться дальше. Вдалеке Батлер увидела знакомый силуэт парня, от чего она вскочила, удивив Даниэля, и побежала навстречу к неожиданному гостю. Блондин печально подпёр рукой подбородок и проводил взглядом убегающую студентку, которая уже не сомневалась в том, кому именно принадлежал этот силуэт. Люси и Лютер тоже заметили приближающегося Маркуса, но было в его походке и взгляде что-то странное. Что-то чужое и незнакомое. Норт же не обратила на это внимание и радостно, позабыв утреннюю обиду на парня, заключила его в объятья. Прижавшись к груди, она нежно прошептала: