Распахивалось опрятное окошко в комнате Татьяны Ивановны Гулиной; на подоконник вспрыгивал голубой кот.
С утра Ломов ходил на уроки учителей. Он садился на последнюю парту, как во времена студенческой практики, но только тогда инспектировали его, а нынче он сам был начальством.
Школьные предметы ещё были свежи в его памяти; он с интересом слушал их и иногда, к концу урока, с ужасом замечал, что промахи учителей прошли мимо него.
Случалось и так, что урок озадачивал его. Побывав у Антонины Ивановны, он вышел из класса ошалевшим; за партами в одной комнате сидели одновременно школьники первых четырёх классов. Этого Ломов в институте не проходил. Оказалось, что детей нужного возраста в сёлах было мало, по пять — шесть человек на класс, и поэтому их пришлось объединить. Какие уж он мог сделать методические указания старой учительнице, которая умело справлялась с таким разноголосым оркестром!..
Завуч просила его при посещении занятий обратить особое внимание на классы Татьяны Ивановны Гулиной.
— Низкая успеваемость и дурное влияние на школьниц, — сказала Нина Николаевна.
Ломов удивлённо посмотрел на неё.
— В облоно уже об этом известно… Взаимоотношения с учениками фамильярные. Поведение на педсоветах заносчивое и грубое. Очень трудный характер; впрочем, вы убедитесь сами, я не люблю заранее влиять на чужое мнение.
— Так ведь вы уже влияете, — простодушно улыбнулся Ломов.
На другой день он сказал Гулиной:
— Если позволите, я хотел бы сегодня посидеть на вашем уроке.
— Директор не обязан спрашивать разрешение.
Она своенравно дёрнула плечом.
— А мне было б неприятно, если кто-нибудь, не предупредив меня, ввалился на мой урок.
— Пустая формула вежливости, — резко сказала Гулина. — Вам, вероятно, уже докладывали, что я груба?
Она стояла против Ломова в опустевшей учительской, вздёрнув курносое миловидное лицо, вспыхнувшее сейчас, словно её оскорбили.
И оттого, что она была так же молода, как и он, и, вероятно, так же неопытна, ему захотелось сказать ей что-нибудь очень дружеское, от чего им обоим станет тотчас же свободнее и легче.
«Да что с тобой, честное слово?» — хотел было спросить её Ломов, но, вспомнив, что он директор, а она учительница в его школе, взял себя в руки.
Как назло, именно в эту минуту вошла Нина Николаевна.
Она быстро пальнула в них своими зрачками-гвоздиками и сухо доложила:
— Сергей Петрович, звонили из сектора школ. Требуют сведения об успеваемости…
— Да я же только начал работать — и уже требуют!.. — засмеялся Ломов.
— Не вижу в этом ничего странного, а тем более смешного, — заметила Нина Николаевна. — Успеваемость учащихся — это лицо педагогического коллектива. Не правда ли, Татьяна Ивановна?
Гулина буркнула что-то невнятное и, взяв классный журнал, быстро вышла в коридор.
Ломов пришёл к ней на урок.
Первое, что бросалось в глаза при взгляде на девятый «А», — это подчёркнутая опрятность девочек. На секунду даже показалось, что в классе пахнет духами. И покуда Ломов соображал, плохо это или хорошо, Татьяна Ивановна вызвала к доске Романенко.
С последней парты поднялся дюжий парень — он словно поднимался на ноги в несколько приёмов — и пошёл загребая ногами, обутыми в новые блестящие калоши.
Когда парень повернулся к классу, Ломов увидел широкоскулое лицо, пухлые румяные щёки, толстые губы и маленький круглый подбородок, заросший, как травкой, редкой светлой бородой. Лицо парня излучало добродушие и такую искреннюю не скрываемую лень, что хотелось потянуться и всласть зевнуть, глядя на него.
— Выучил? — коротко спросила учительница.
— Так вы же знаете, Татьяна Ивановна… — ответил Романенко, переступая хрустящими калошами.
— Что знаю?
— Мне никак не выучить…
— А ты пробовал?
— Не, — сказал Романенко.
По его открытому лицу было видно, что ему и врать-то лень.
Татьяна Ивановна нервно прошлась по классу. Когда она проходила мимо Романенко, он с насмешливой вежливостью посторонился.
— Я совершенно не могу представить себе твоей психологии… Для чего же ты ходишь в школу?
— Батька велит…
— Ну, а ты объяснял ему, что не хочешь учиться?
— Сколько раз…
— А он что?
— Дерётся.
Ломов предполагал, что в классе засмеются. Но этого не случилось. Видно было, что парень надоел всем до смерти.