И вот, слушая, как директор училища даёт пояснения, я посматривала на женщину с портфелем. Мне очень хотелось, чтобы она вдруг сказала:
— Да перестаньте говорить все «Я» и «Я»! Это же нет никаких сил слушать!..
Но женщина молчала. У неё было усталое лицо, — до нас трудно добираться из города. Вероятно, она замёрзла в своих туфлях на сыром полу, да ещё и дуло из дверей.
Когда мы перешли в свинарник, там как раз шло кормление поросят. Девочки вынимали их за задние ножки из ящиков, по двое сразу, и быстро подкладывали к соскам лежащих матерей. Поросята от жадности давились молоком, расталкивая друг друга, повизгивали, а мать укоризненно хрюкала.
В одной из загородок упрямо стояла длинная свинья. Две девочки чесали ей бок. Они тихо, наперебой, уговаривали её:
— Ложись, Пашка… Ложись, пожалуйста…
В ящике визжали голодные поросята. Подкладывать их под стоящую свинью девочки боялись.
— Я же вас, кажется, инструктировал, — строго сказал им директор.
Затем он обернулся к представителю и указал пальцем на жерди, низко прибитые вдоль каждой загородки.
— Это усовершенствование я ввёл для того, чтобы свиноматки не давили своё потомство. У них есть такая манера — неожиданно валиться на бок, прямо на поросят. Я дал команду протянуть жерди, и теперь поросятам ничего не страшно…
Тут я не выдержала и сказала:
— А у нас в совхозе давным-давно так делали.
— Прошу познакомиться, — кивнул в мою сторону директор. — Секретарь нашего комсомольского комитета. Опыта ещё маловато, но вкус к общественной работе уже есть. Будет работать с огоньком.
Я удивилась, откуда это ему всё известно, покраснела и подала представителю руку.
За моей спиной послышалась вдруг какая-то возня, топот ног, и рядом со мной оказались те самые две девочки, что стояли днём в кабинете директора.
— Вера Фёдоровна, — сказал директор, — к вам желают обратиться ученицы шестой группы.
Круглоголовая, черноволосая девочка шагнула вперёд, и за ней, словно связанная одной ниточкой, тотчас же двинулась худенькая; и снова, как давеча в кабинете, черноволосая смотрела куда-то в сторону, а худенькая звонко произнесла:
— В группе механизаторов хочут с вами поговорить.
— Не «хочут», а хотят, — поправила её Вера Фёдоровна.
— А у них всё на свой манер, — сказал директор.
— Я охотно зайду к вам, — сказала Вера Фёдоровна, — но если это по тому же вопросу, о котором мы с вами уже беседовали, то вряд ли мне удастся вам помочь.
— Тогда и заходить не требуется, — хриплым голосом бухнула черноволосая.
Я увидела, как худенькая толкнула её локтем, но та круто повернулась и быстро пошла прочь.
— Красиво? — спросил директор.
Худенькая девочка молчала, глядя ему прямо в лицо своими большими, незамутнёнными глазами.
— Можете идти, — сказал ей директор; и, когда она ушла, он вздохнул: — Молодо — зелено, Вера Фёдоровна… Их тоже надо понять: увидят слабинку и начнут фокусничать…
В тот день я освободилась поздно и, хотя всё время помнила, что надо выяснить какое-то недоразумение в шестой группе, у меня до неё руки не дошли.
Вечером я решила обойти общежитие, иначе долго пришлось бы ждать, пока со всеми перезнакомишься: ведь комсомольцы видели меня только один раз, когда выбирали.
Вообще-то я, кажется, не очень робкая. У меня даже был план первой беседы, то есть я его не писала, но он у меня был составлен в голове. Смущало только немножко, что комнат в общежитии много, а план-то у меня всего-навсего один.
«Ну да ничего, — думала я, — изменю его в рабочем порядке».
Кстати, я заметила, что это выражение очень прилипчивое. Когда неохота что-нибудь срочное довести до конца, мы говорим: решим в рабочем порядке.
Застряла я в первой же комнате. Никаких вопросов, согласно плана, мне не удалось задать. Может, я держалась недостаточно авторитетно, но получилось так, что девочки больше спрашивали меня, нежели я их.
Начало было довольно глупое. Я вошла и сказала:
— Здравствуйте, девочки. Я пришла к вам в гости.