Женщина на экране принялась скоблить кореш каким-то непонятным инструментом. Клэр порылась в ящиках кухонного стола и нашла похожую штуку.
По квартире разнеслась мелодичная трель.
– К вам гости, – доложил компьютер.
Вентуро. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, во рту пересохло.
– Показать.
Увидев лица на экране, Клэр расстроилась. За дверью стояла Тоня в компании старика с сумкой в руках и мужчины лет сорока с небольшим.
Клэр сердито сжала зубы, разозлившись не себя. Одержимость Веном превратила её в комок нервов, бросающийся из одной крайности в другую. С этим пора заканчивать, хватит уже! Клэр медленно выдохнула, стараясь успокоиться.
– Открыть, – приказала она.
На кухонном мониторе было видно, как дверь распахнулась, Тоня и её сорокалетний спутник с поклоном пропустили вперёд мужчину постарше. Клэр вытерла руки кухонным полотенцем и пошла их встречать.
Старик внимательно и оценивающе её оглядел. Несмотря на выбеленные годами волосы и трость, его взгляд из-под густых бровей не утратил остроты. Второй мужчина держался рядом, как телохранитель. Ни одного из них Клэр не узнала.
К ней подошла Тоня:
– Служащая Шеннон, просим прощения за ранний визит, у нас не было выхода. Это Дорим Наги, наш старейшина, и Чарльз Монн.
Клэр склонила голову и коснулась лба в знак уважения:
– Спасибо вам за заботу о маме.
Дорим в ответ кивнул.
– Мы пришли просить о помощи, – начала Тоня.
– Присаживайтесь, пожалуйста.
Клэр проводила гостей к диванчикам и подождала, пока все устроятся. Из кармана рубашки Чарльз достал маленький планшет, на котором появилась фотография светловолосого подростка с типичным для Уллея каменным выражением лица.
– Это Эду, – пояснил Чарльз. – Ему четырнадцать лет.
Изображение сменилось, на мониторе возникла девочка.
– Лада.
Ещё одна фотография – снова подросток.
– Карим.
– Это дети из нашего дома, беженцы, как и мы, – сказала Тоня.
– Они подрались в школе, – продолжил Чарльз, – с местными ребятами. Один из которых заявил, что в драке у него украли кинжал. На следующий день оружие со сломанным лезвием нашли у него на парте. Кинжал оказался фамильной ценностью. Школьное начальство согласно не поднимать шума из-за драки, но семья паренька очень недовольна.
– Полиция изъяла кинжал, – добавила Тоня. – Для экспертизы.
– Детей допросили, – снова вступил Чарльз. – Никто не сознался в воровстве, но они ничего и не отрицали, просто отказались говорить с властями.
Знакомый приём: попал в переделку – молчи, как рыба.
– Понятно.
– Если их ДНК обнаружат на кинжале, ребятам предъявят обвинение в воровстве и порче имущества. Условия испытательного срока будут нарушены. Детей заберут из семей и депортируют, – продолжил Чарльз.
– Они на самом деле украли кинжал? – поинтересовалась Клэр.
– Да, – ответил Дорим. – Эду, мой внук, хотел проучить того мальчика, а Карим и Лада решили помочь.
– Ясно.
– Мы предложили возместить ущерб семье пострадавшего, – пояснил Чарльз, – если они не станут доводить дело до суда. Но те отказались.
– Вы не могли бы… – Тоня замолчала и посмотрела на Чарльза. Они разом опустили глаза, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
– Нам нужна ваша помощь, – сказал он. – На кинжале не должны найти их следов.
– Вы предлагаете мне подключиться к бионету и изменить результаты экспертизы?
– Да, – выдохнула Тоня.
Клэр откинулась на спинку дивана. У базы данных правоохранительных органов наверняка многоуровневая защита третьего порядка, а то и выше. Проникнуть внутрь будет совсем непросто.
– То есть, вы просите меня взломать полицейскую базу данных? Её тщательно охраняют, придётся преодолеть несколько степеней защиты. Кроме того, на изменение информации потребуется время – фальсифицировать что-то гораздо сложнее, чем просто уничтожить.
– Мы собрали средства, – произнёс Чарльз. – Семьи охотно заплатят…
Он заметил выражение лица Клэр и умолк.
– Мы оскорбили вас, – сказал Дорим, бросив на неё проницательный взгляд. – Простите.
– Извините, – поклонился Чарльз.
Они решили, что, раз Клэр съехала из их дома, то она не поймёт. Что её кроме денег ничего не интересует. А она понимала. Беженцы сговорились спасти детей. Как обычно, сплотились пред лицом угрозы.
– Продолжайте, пожалуйста, – попросил Чарльз.
– Представьте, что нужные нам сведения охраняет свора собак – защитных программ, – сказала Клэр. – Если свора меня заметит, то набросится с громким лаем. Шум привлечет людей с ружьями – психоров. Чтобы всё получилось, мне понадобится помощь. Кто-то должен отвлечь внимание стаи на себя.