– Некоторые из нас могут подключаться к бионету, – заметил Чарльз. – Не воевать, а просто перемещаться.
– Ремонтники, – пояснила Тоня. – Те, кто искал повреждённые сектора.
Психоры настолько слабенькие, что психозондирование им не страшно. Клэр встречалась с ними в бионете.
Она вздохнула:
– Если нас поймают, то депортируют всех, кто в этом участвовал. Дети, может, и выживут, а вот у взрослых нет шансов, «Мелко» нас убьёт.
– Мы понимаем, – заверил её Чарльз. – Я буду среди тех, кто пойдёт с вами. Пусть мы можем только бегать по сети, но ради детей мы согласны пойти на риск. Сделаем всё, что в наших силах. Конечно, если вы согласитесь помочь.
Она вспомнила, как сидела у кровати умирающей матери, взяв её за руку. По прогнозам врачей маме оставалось меньше суток, и начальство из Разведслужбы разрешило Клэр попрощаться с ней. Картинка была такой яркой, как будто всё случилось вчера. Россыпь чёрных отметин на родном лице. Мамина улыбка. Её волосы, чистые и заплетённые в косу. Любимый голос:
– Я всем довольна, моя милая. Но я устала, пришло моё время. Не плачь. Я не страдала. Они сказали, что моя смерть будет лёгкой.
Подключившись к бионету, Клэр поставит на кон всё: свою работу, свою собственную жизнь и жизни других людей. Но долги надо платить. В случае успеха трое подростков получат ещё один шанс. В случае провала… Нет, у неё должно получиться.
– Когда кинжал изъяли для экспертизы?
– Вчера вечером, – ответил Чарльз.
– А точнее?
– По окончании школьных занятий, – сказала Тоня.
– Воспользуйтесь собранными средствами и снимите просторную комнату в самом большом отеле, который только найдёте, – проинструктировала Клэр. – Если кто-то спросит для чего, скажите, что планируете устроить вечеринку для новоприбывших беженцев. Если не спросят, то и не объясняйте ничего. Выберете тех, кто похож на местных, пусть они купят коммутационный портал класса пятого, не ниже, с жидкостными контактами. Нам также понадобятся модули для подключения к сети. Если поинтересуются зачем, отвечайте, что хотите вместе поиграть во что-нибудь в бионете. Ещё нужен врач и несколько охранников. Не привлекайте никого, кто не умеет держать язык за зубами. Всё должно быть готово сегодня к вечеру, надо успеть до утра понедельника, прежде чем сотрудники лаборатории придут на работу.
Клэр шла по сверкающей плитке, устилавшей коридор на шестнадцатом этаже отеля «Альдебаран». Чарльз выбрал великолепное место – три отельных небоскрёба подходили как для деловых встреч, так и для семейного отдыха. Люди сновали туда-сюда: родители с детьми спешили к бассейнам, туристы отправлялись исследовать город. На Клэр никто не обращал внимания.
Она подошла к номеру 1672, постучала по пласти-стальной двери, и Чарльз открыл. Гостиная в номере оказалась просторной и совсем без мебели. В центре комнаты на металлическом пьедестале, выполненном в форме трёх обнаженных женщин, стоял высокий коммутационный портал. Левой рукой женщины поддерживали сосуд с тёмно-серой соединительной жидкостью, а правой – ласкали самих себя.
Клэр приподняла брови.
– Его продавали со скидкой, – объяснил Чарльз.
Дорим, сидевший в углу в единственном кресле, кивнул ей. Слева от него стоял парень, очень похожий на Карима, одного из мальчиков, ввязавшихся в неприятности.
– Коста, – сказал Чарльз. – Брат Карима, один из вашей команды.
Судя по виду, пареньку едва исполнилось восемнадцать.
– А это Зинаида, – представил Чарльз, слегка поклонившись пожилой женщине с яркими голубыми глазами. Она кивнула в ответ.
– Нонна.
Взволнованная девушка со светло-каштановыми волосами.
– Саим, – Чарльз указал на худого темнокожего мужчину лет двадцати с небольшим.
– Миттали.
Молодая женщина с тёмными, почти черными, волосами и светло-оливковой кожей.
– А это наш врач.
Блондин лет тридцати пяти в приветственном жесте поднял руку с портативного мед-бота.
– Тоня будет ему помогать.
Та кивнула.
– Томас, Сергей и Элен присмотрят за нами, пока мы будем в сети.
Двое мужчин и одна женщина помахали руками.
Всё, как Клэр и просила. Она сняла сумку с плеча, разулась и села на коврик перед порталом:
– Присоединяйтесь.
Шестеро членов её команды расселись по кругу.
– Сколько раз вы подключались к бионету? – задала вопрос Клэр.
– Семнадцать.
– Двадцать два.
– Восемь.
– Тоже восемь.
– Четыре.
– Дважды.
– Во враждебных зонах бывать приходилось?
Молчание. Иного Клэр и не ждала.