– Понравилось? – Он самодовольно и очень по-мужски усмехнулся.
– Да, – ответила она.
– Хорошо, а теперь моя очередь.
Он поднял её на руки и отнёс на кровать.
– Затейливые у тебя фантазии, – пробормотала Клэр. Она лежала головой на предплечье Вена, чувствуя себя уставшей, но очень счастливой.
– У меня богатое воображение.
Клэр улыбнулась.
– Что случилось в гостях у Карванна?
Она вздохнула.
– Признавайся уже.
– Вен, ты привёз меня в райский сад, которого у меня никогда не будет, и представил прекрасной женщине, гораздо лучше меня. Она красива, радушна, прекрасно готовит, а потом вы все вместе сидели и болтали о давних знакомых.
– Я хотел, чтобы вы друг другу понравились.
– Они хорошие. Я просто… даже готовить не умею. Пробовала, но вкус получился странным.
Он рассмеялся.
– Мне никогда не стать такой, как Имельда Карванна.
– Если бы мне нравились такие женщины, как Мели, я бы уже давно женился на одной из них. Мне нужна ты, моя прекрасная и опасная ледяная валькирия. Единственная на свете.
– Ты совершенно не умеешь делать комплименты, – ответила она. – Ледяная валькирия?
– Серебристая акула? Капитан Смерть? Дева-воительница?
– Вентуро!
– А если серьёзно, ты много времени провела в сети?
Она пожала плечами:
– Восемьсот сорок две боевые операции, плюс тренировки. Получается чуть больше сорока тысяч часов.
– А я набрал пятьдесят тысяч, болтаясь в бионете с шести лет. Но ты меня обставила.
– Ты подключался по своему желанию и для развлечения. А я была обязана участвовать в борьбе с «Мелко». По восемь часов почти каждый день. Иногда что-нибудь шло не по плану, и мы застревали в сети часов на сорок. Я приходила в себя с капельницей в руке и заново училась ходить.
Клэр передёрнулась.
– Но тебе там нравится? В бионете?
Она кивнула:
– Это часть моей жизни, часть меня самой.
– Хорошо. Я тоже не представляю себя без него.
– Под моим командованием находилось звено: психоры классов «Б» и «В». Ради них я и совершенствовала мастерство. Я отвечала за ребят, но не могла защитить сразу всех, поэтому старалась напасть первой и уничтожить противника одним или двумя ударами, прежде чем мои подчиненные пострадают.
– Тогда, на мосту, ты не нанесла мне ни одной серьёзной раны, – тихо сказал Вен.
Клэр села и повернулась к нему лицом:
– Я знала, что если дело дойдет до открытого противостояния, то ты меня в порошок сотрёшь. Ты гораздо сильнее, не так умел, но очень силён. Я не хотела ни покалечить тебя, ни погибнуть сама – оставалось лишь сбежать.
Она рассказала ему про школьную драку, сломанный кинжал и про пятерых своих помощников.
– Парень, которого я сегодня освободил, был твоим подручным?
– Да. Мы применили простейшую тактику «отвлечь и увести»: каждый взял по преследователю. Видел бы ты Косту: он носился вокруг и нюхал цветочки. А какие у него были глазищи. – Она поднесла ладони к лицу и изобразила широко распахнутые глаза. – Я только и успевала, что предупреждать: «Коста! Не трогай, а то без руки останешься! И к этому тоже не прикасайся. Отойди от чудища, не смей его гладить!» Всё равно, что котёнка на поводке выгуливать.
Вентуро рассмеялся, но потом затих:
– Почему ты не призналась во всём?
– Я почти решилась, в саду на крыше. Но ты стал разглагольствовать о том, какой у меня чудесный бесшумный разум.
Он застонал:
– Я хотел сделать комплимент.
Она передразнила:
– «Ваш разум – само спокойствие. Каждый день мне приходится иметь дело с людьми, чьи мысли, как беспрестанный белый шум». Я что, должна была ответить: «Кстати, я могу убить одним ментальным ударом, а в свободное время предаюсь непристойным фантазиям о вас»?
Он схватил её и подмял под себя:
– Мне понравились твои непристойные фантазии.
Она расхохоталась.
– И твой смех. – Вен её поцеловал. – Ммм…
Клэр выбралась из его объятий и соскользнула с кровати.
– Поднимайся. Покажу тебе, как размножаться.
– О, давай-давай, – призывно ухмыльнулся он.
– Хватит дурачиться, я о технике клонирования. Вставай.
Он поднялся с кровати.
– Бионет-портал, – приказала она.
Раскрылась ниша в стене, и оттуда выдвинулся маленький коммутационный портал с жидкостными контактами.